Småskaliga freatiska explosioner från ett låg‑entalpiskt hydrotermalt system orsakade övergivandet av ön Milos (Grekland) under romartiden

Dolda explosioner under en semesterö

Milos, en solbelyst grekisk ö numera känd för sina stränder och sitt blå vatten, blev en gång så farlig att dess romerska invånare lämnade den. Denna studie förklarar hur små men kraftiga ångexplosioner, utlösta djupt i marken av förskjutande fel och jordbävningar, upprepade gånger rev upp ytan, skadade värdefulla varma källor och mineralförekomster och sannolikt bidrog till att människorna övergav ön under årtionden.

Ångexplosioner utan lava

Arbetet fokuserar på så kallade ”freatiska” explosioner — plötsliga utslag drivna av att vatten övergår till ånga, inte av färsk smält bergart. Dessa händelser ger liten varning och kan vara dödliga, vilket moderna tragedier i Nya Zeeland och Japan visat. På östra Milos kartlade författarna mer än 290 små kratrar, många bara några tiotals meter i diameter, inskurna i ett fält av forna lavadomer och askavlagringar. Med drönarburen höjdmodellering och noggranna mätningar visade de att de flesta kratrar bildats där ett grunt varmvattensystem låg bara några meter under ytan, vilket gjorde området särskilt utsatt för explosiv kokning.

En ömtålig hinna över kokande mark

Under Milos jordtäcke finns ett långlivat hydrotermalt system: regn‑ och havsvatten cirkulerar genom sprucket berg, värms i djupet och återvänder till ytan som varma källor och fumaroler. Med tiden avsatte dessa vätskor en hård, kiselsyrarik skorpa strax under markytan, ovanpå omvandlad ryolitiskt lava och äldre metamorfa bergarter. Laboratorieanalyser av krateravlagringar visade rikligt med kvarts, opalin kiselsyra och lermineral, men ingen färsk vulkanisk glas — vilket bekräftar att nyligen magma inte var direkt involverad. Mikroskopiska ”spricka‑och‑försegla”-strukturer — sprickor som upprepade gånger öppnats av trycksatta vätskor och sedan läkt av ny mineralbildning — visar att underskiktet redan var stressat och nära brott innan de slutliga explosionerna.

Att mäta kraften i begravda explosioner

Genom att relatera kraterdiametrar till explosionsenergi uppskattade teamet att typiska utslag frigjorde energi jämförbar med flera ton TNT, på djup huvudsakligen mellan 3 och 20 meter. Dessa tryck var tillräckligt höga för att krossa den styva kiselskiktet och kasta ut block av omvandlad bergart decimeterstora. Lager av överlappande krateravlagringar, skilda på sina håll av tunna jordhorisonter och karboniserade växt­rötter, visar att explosionerna inte skedde som ett enda utbrott utan återkom över månader till år. Varje händelse nötte bort mer av det hydrotermala fältet och utmattade successivt det grunda system som försörjt varma källor och möjliggjort mineralutvinning.

Hur jordbävningar förvandlar varmt vatten till ett vapen

Den centrala frågan är vad som plötsligt pressade detta redan ömtåliga system in i våldsam obalans. Författarna menar att snabba tryckfall, troligen orsakade av jordbävningar, förde det heta vattnet in i ett högst instabilt tillstånd där bubblor bildas och kollapsar nästan omedelbart — en process som kallas kavitationskokning. När seismiska vågor passerar genom sprucket, vätskefyllt berg kan de generera kraftiga trycksvängningar. I Milos‑systemet skulle sådana svängningar driva vattnet in i ett ”förbjudet” område i dess tryck‑temperaturbeteende, vilket gjorde explosiv kokning oundviklig. Beräkningar visar att markskakning från måttliga lokala skalv, eller från en avlägsen jättelik händelse som jordbävningen år 365 e.Kr. nära Kreta, kan ha tillfört tillräcklig dynamisk spänning för att utlösa dessa kavitationsdrivna explosioner.

När naturen underminrar ett blomstrande samhälle

Arkeologiska ledtrådar knyter detta geologiska våld direkt till människans historia. Romersk keramikfragment återfinns vid själva botten av många explosionsavlagringar, vilket visar att människor bodde och arbetade vid varmkällfälten fram till strax före explosionerna. Milos var eftertraktat för svavel, varma vatten och ett känt vitt pigment som användes i färger och kosmetika. Ändå saknas handgjord keramik från 300‑talet e.Kr. markant, vilket antyder att permanent bosättning kollapsade kort därefter. Studien drar slutsatsen att upprepade, oförutsägbara ångexplosioner — troligen kopplade till regional seismisk oro — bidrog till att nödgöra ön på sina ekonomiska livlinor och gjorde vardagslivet alltför riskfyllt, vilket pressade dess romerska invånare att överge en plats som blomstrat i årtusenden.

Citering: Sulpizio, R., Lucchi, F., Lucci, F. et al. Small-scale phreatic explosions from a low-enthalpy hydrothermal system caused the abandonment of Milos Island (Greece) in Roman times. Sci Rep 16, 14547 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43334-w

Nyckelord: freatiska explosioner, ön Milos, hydrotermala system, jordskalv som utlösare, romersk arkeologi