Effektiviteten hos konventionella ytvattenreningsprocesser för att minska naturliga radionuklider i dricksvatten från Nilen

Varför rening av flodvatten spelar roll

För egyptierna är Nilen mer än en symbol; den är landets huvudsakliga källa till dricksvatten. Tillsammans med slam och mikroorganismer transporterar flodvattnet naturligt små mängder radioaktiva atomer som härstammar från berg och jord. Oftast är dessa nivåer låga, men människor dricker detta vatten dag efter dag, år efter år. Denna studie syftade till att ta reda på hur väl vanliga vattenverk längs Nilen i Övre Egypten avlägsnar dessa naturliga radioaktiva ämnen och om det renade vattnet ligger säkert under internationella hälsogränser.

Osynliga gäster i vårt dricksvatten

Forskarlaget fokuserade på fyra naturligt förekommande radioaktiva ämnen som ofta finns i ytvatten. Tre av dem är kopplade till långlivade ämnen i berggrunden: två former av radium och en form av kalium. Den fjärde, radon, är en gas som sipprar ut ur berg och löses i vatten. När människor använder vatten i hemmet kan radon avdunsta till inomhusluften och andas in, medan radium och andra partiklar främst sväljs. Även om mängderna i floder är mycket små har långtids exponering kopplats till en liten ökad risk för cancer, särskilt i lungor och matsmältningssystemet. Därför rekommenderar internationella myndigheter noggrann övervakning av dessa ämnen i dricksvatten.

Hur vattenverken fungerar

För att se hur dessa radioaktiva atomer förändras när vattnet renas provtog teamet vid tio stora vattenverk i Qena- och Luxor-regionerna i Övre Egypten. Alla följer en liknande fyrastegsrutin: ta råvatten från Nilen, blanda det med kemikalier så att partiklar klumpar ihop sig och sjunker till botten, låta det passera genom sandfilter och slutligen lagra och desinficera innan det skickas ut till hushållen. Forskarna samlade vatten vid varje av dessa steg, från intaget i floden till färdigt kranvatten, totalt fyrtio prover. De använde sedan specialiserade detektorer för att mäta mängderna radongas och de tre radioaktiva ämnen som avger gammastrålning.

Vad som händer med strålningen under rening

Studien visade att reningsstegen inte påverkar alla radioaktiva ämnen lika. Radon, som är en gas, drivs lättast ut ur vattnet när det omrörs, sprayas eller får stå i öppna bassänger. Sammanlagt försvann ungefär tre fjärdedelar av den ursprungliga radonen innan vattnet nådde konsumenterna. De två formerna av radium uppträdde annorlunda eftersom de tenderar att fästa vid fina partiklar i vattnet. När kemikalier tillsätts i blandningsbassängerna klumpar dessa partiklar ihop sig till större ”flockar” som sjunker och senare fångas upp i sandfiltren. Genom denna kombination av sedimentation och filtrering avlägsnade verken nästan hälften av den ena radiumtypen och cirka en tredjedel av den andra. Kalium uppträdde mer som vanligt löst salt, så endast omkring en femtedel av det avlägsnades av den rutinmässiga processen.

Hur säkert är det färdiga vattnet?

Med de uppmätta värdena från det färdiga vattnet uppskattade forskarna den stråldos som vuxna, barn och spädbarn skulle få under ett år från att dricka kranvatten från Nilen. De kombinerade typisk lokal vattenkonsumtion med standardiserade hälsomodeller som används av internationella myndigheter. För alla åldersgrupper låg de beräknade årsdoserna efter rening långt under den allmänt använda hälsoriktlinjen på 100 mikrosievert per år från någon enskild källa i dricksvatten. Faktum är att reningen minskade stråldosen från dessa ämnen med mer än hälften för vuxna och barn och med omkring sjuttio procent för spädbarn, som är mer känsliga och i genomsnitt dricker mindre vatten.

Vad detta betyder för vardagen

Resultaten visar att de befintliga flerstegsreningsverken längs Nilen i Övre Egypten gör sitt jobb att minska naturlig radioaktivitet till nivåer som betraktas som säkra enligt globala standarder. Omrörning, sedimentation, filtrering och lagring tillsammans bildar ett starkt skydd mot de mest oroande ämnena, särskilt radon och en av radiumformerna. Samtidigt framhäver studien att vissa lösta ämnen, som kalium, är svårare att avlägsna med standardmetoder. Även om det för närvarande inte finns någon anledning till alarm påpekar författarna att om flodens naturliga bakgrundsnivåer skulle öka kan mer avancerade metoder behövas. För tillfället ger deras arbete lugnande bevis för att kranvatten hämtat från detta avsnitt av Nilen utgör endast en mycket liten radiologisk risk för de miljontals människor som är beroende av det varje dag.

Citering: Ali, K., Matar, Z.S., Harb, S. et al. Effectiveness of conventional surface water treatment processes in reducing natural radionuclides in Nile River drinking water. Sci Rep 16, 9802 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36428-y

Nyckelord: dricksvattensäkerhet, Nilen, vattenrening, naturlig radioaktivitet, radon och radium