Neurodiversitet och mental hälsa i vuxen ålder: att utforska autisms och ADHD:s unika bidrag till internaliserande problem

Varför detta ämne är viktigt

Många vuxna lever med autism, ADHD eller båda, och möter ofta också ångest eller depression. Denna studie ställer en enkel men viktig fråga: spelar autism och ADHD olika roller i dessa psykiska svårigheter, och i så fall hur? Att förstå dessa samband kan leda till bättre stöd för neurodivergenta vuxna och hjälpa vänner, familjer och kliniker att se vem som kan vara mest i riskzonen och varför.

Utöver etiketter

Forskarna jämförde inte bara personer med och utan diagnoser. De undersökte också drag relaterade till autism och ADHD hos nästan fem tusen vuxna i Storbritannien och USA, oavsett om de hade fått en diagnos eller inte. Dragen mättes med standardiserade frågeformulär som fångar vardagliga mönster, såsom socialt beteende, uppmärksamhet och impulsivitet. Deltagarna rapporterade också om de hade fått diagnoser som ångest, generaliserat ångestsyndrom, depression eller andra tillstånd. Detta angreppssätt gjorde det möjligt för teamet att se hur olika nivåer av drag i hela populationen relaterade till psykisk hälsa, snarare än att behandla neurodivergens som en allt‑eller‑inget‑kategori.

Drag och risken att känna sig nedstämd eller orolig

I hela urvalet var både autistiska drag och ADHD‑drag kopplade till högre sannolikhet att ha en diagnos av ångest eller depression. ADHD‑dragen visade dock det starkare sambandet. För varje liten ökning av ADHD‑drag ökade chansen att ha ett internaliserande problem såsom ångest eller depression mer än för en liknande ökning i autistiska drag. När teamet tittade separat på generaliserad ångest och depression höll mönstret i sig: ökningar i ADHD‑drag var förknippade med brantare ökningar i sannolikheten för båda tillstånden. Detta tyder på att ADHD‑karakteristika i den allmänna vuxna populationen kan ha en särskilt stark koppling till inre emotionellt lidande.

Närmare titt på diagnostiserade grupper

Forskarna fokuserade sedan på en mindre grupp vuxna med kliniska diagnoser av autism eller ADHD och jämförde dem med en matchad neurotypisk grupp. Dessa tre grupper var nära likartade vad gäller ålder, kön och utbildning, vilket hjälpte till att isolera diagnosens roll i sig. Både autistiska vuxna och vuxna med ADHD var flera gånger mer benägna än neurotypiska vuxna att rapportera diagnoser av ångest, depression eller något av dessa tillstånd. Även om de två neurodivergenta grupperna inte skiljde sig kraftigt i direkt jämförelse, framträdde vissa mönster: ADHD‑diagnoser tenderade att vara mer kopplade till depression, medan autismdiagnoser var mer kopplade till generaliserad ångest.

Screeningsverktyg berättar en något annorlunda historia

För att testa hur robusta dessa fynd var genomförde teamet en andra uppsättning analyser där de använde screeningsgränser på frågeformulären för att identifiera vuxna med ”sannolik” autism eller ADHD. Återigen matchade de dessa grupper med neurotypiska vuxna utifrån ålder, kön och utbildning. I detta större screenade urval framstod vuxna som nådde tröskeln för ADHD som de mest benägna att ha diagnoser av ångest eller depression, ungefär dubbelt så ofta som neurotypiska vuxna. I kontrast var vuxna som nådde tröskeln för autism bara något mer benägna än neurotypiska vuxna att rapportera dessa diagnoser, och i flera jämförelser skiljde de sig inte påtagligt alls. Detta belyser att personer som får höga poäng på autismenkäter inte alltid sammanfaller med dem som har kliniska diagnoser, och att ADHD‑drag kan vara särskilt viktiga att beakta när man tänker på emotionellt välbefinnande.

Vad kan förklara dessa mönster

Författarna diskuterar flera möjliga psykologiska processer som kan länka neurodivergenta drag till inre svårigheter. För ADHD kan svårigheter att bromsa eller styra beteenden, tillsammans med intensiva och skiftande känslor, göra människor mer sårbara för depression och ångest över tid. För autism kan ett starkt behov av förutsägbarhet och obehag inför osäkerhet bidra till ångest, särskilt i en värld som ofta känns förvirrande eller icke anpassad. Studien noterar också att livsomständigheter som inkomst, socialt stöd och fysiska miljöer sannolikt formar hur dessa drag översätts till psykisk hälsa, och att framtida arbete bör ta hänsyn till dessa faktorer.

Vad detta betyder i vardagen

För en lekman är huvudbudskapet att både autism och ADHD är kopplade till högre sannolikhet för ångest och depression i vuxen ålder, men på något olika sätt. ADHD‑drag, oavsett om de leder till en diagnos eller inte, verkar särskilt kopplade till att känna sig nedstämd eller överväldigad, medan autism, på diagnosnivå, visar en särskilt stark koppling till ständig oro och spänning. Dessa fynd betyder inte att ångest eller depression är oundvikligt för neurodivergenta vuxna, men de understryker vikten av att fånga upp och bemöta emotionella svårigheter tidigt. Genom att uppmärksamma både drag och diagnoser, samt anpassa miljöer och erbjuda psykologiskt stöd, kan samhället bättre stödja den psykiska hälsan hos autistiska och ADHD‑vuxna.

Citering: Hargitai, L.D., Waldren, L.H., Livingston, L.A. et al. Neurodiversity and mental health in adulthood: exploring the unique contributions of autism and ADHD to internalising problems. Sci Rep 16, 16343 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35440-6

Nyckelord: autism, ADHD, ångest, depression, neurodiversitet