Экстремальная засуха сокращает пригодные места обитания и снижает приспособленность крупных млекопитающих на Диком Западе США

Почему засушливые годы имеют значение для крупных животных

На Диком Западе США долгие сухие периоды становятся всё более частыми, но их последствия — это не только пожелтевшие газоны и пустые водохранилища. В этом исследовании задают вопрос, что значит экстремальная засуха для одних из самых привычных крупных животных региона — мюл‑оленей, чёрных медведей и пум — и показывают, как сокращение зелёных участков на карте превращается в меньшее число безопасных и богатых пищей мест и, по крайней мере для оленей, в уменьшение числа рождающихся и выживающих телят.

Отслеживание животных по сушеющейся местности

Исследователи объединили 12 лет данных GPS‑ошейников почти с 3000 мюл‑оленями, чуть более чем со 100 чёрными медведями и примерно с таким же числом пум, обитавших в Юте и Неваде. Эти животные передвигаются по огромной территории, простирающейся от высоких гор до жарких пустынь, и за тот же период регион переживал как относительно влажные сезоны, так и суровые засухи. Сопоставляя передвижения каждого животного со спутниковыми снимками растительности, рельефа и интенсивности засухи, команда построила детализированные карты, показывающие, какие типы мест каждое из видов предпочитало в разгар лета, когда воды мало и растения испытывают стресс.

Картирование предпочитаемых мест

Из этих данных учёные выделили «высоко выбранные» местообитания — топ‑10 процентов точек, которые животные выбирали сильнее всего относительно доступного. Для всех трёх видов общая площадь такого наиболее ценного местообитания сокращалась по мере усиления засухи. При сравнении самых влажных и самых сухих лет мюл‑олени потеряли около 10 процентов своих лучших участков, чёрные медведи — 14 процентов, а пумы — более 18 процентов. Иными словами, чем выше вид в пищевой сети, тем сильнее сжались его лучшие варианты в годы экстремальной сухости. Карты также показали, что медведи и пумы, как правило, предпочитали места с большей биомассой растений, тогда как мюл‑олени часто избегали самой густой растительности, если это не были продуктивные кустарниковые сообщества.

Почему кустарники помогают оленям, но недостаточно

Мюл‑олени оказались относительно гибкими перед лицом засухи. В отличие от медведей и пум, которые в целом сторонятся кустарниковых зарослей, олени с усилением засухи всё чаще использовали территории, доминируемые кустарником. Кустарниковые сообщества, хотя и не невосприимчивы к засухе, могут быть более выносливыми, чем травянистые участки, и дольше сохранять пищу и укрытие в период засухи. Этот сдвиг указывает на то, что олени в некоторой степени могут компенсировать воздействие, ища эти более стойкие растения и границы между разными типами местообитаний. Тем не менее общая площадь высококачественных местообитаний для оленей сокращалась в плохие годы, и выгоды от использования кустарников не полностью компенсировали широкомасштабную потерю сочной летней пищи.

Меньше телят в самые сухие годы

Чтобы увидеть, как изменения местообитаний влияют на успех вида, команда сосредоточилась на наборе телят мюл‑оленей, измеряемом как число телят на 100 взрослых самок. Они обнаружили, что число телят резко падало, как только интенсивность засухи переходила от умеренной к более тяжёлым категориям. В масштабе от отсутствия засухи до экстремальной засухи набор сократился более чем на треть. В то время как количество высоко выбранного местообитания в регионе было связано с более высоким набором телят, сама по себе интенсивность засухи оказалась сильнейшим предиктором. Это, вероятно, отражает многие способы, которыми сухое лето может ослабить самок и молодняк — снижая не только количество, но и качество пищи, истончая укрытие, которое прячет телят от хищников, и заставляя животных тесниться вокруг последних оставшихся источников воды.

Что это значит для дикой природы и людей

Исследование ясно показывает, что усиливающаяся засуха на Диком Западе США сжимает лучшие местообитания для крупных млекопитающих и быстро подрывает репродуктивный успех мюл‑оленей. Поскольку телята оленей являются ключевым источником пищи для пум и медведей, эти изменения, вероятно, будут распространяться вверх по трофической цепи, хотя с временными задержками. По мере того как природные местообитания теряют продуктивность, животные всё чаще могут искать убежище в полях и населённых пунктах, что повышает вероятность конфликтов с людьми. Связывая карты перемещений животных напрямую с простым показателем приспособленности — тем, сколько телят пополняют популяцию — эта работа подчёркивает ценность использования моделей выбора местообитания для выявления будущих убежищ и приоритизации охраны в мире, который становится теплее и суше.

Цитирование: Leclerc, M., Mills, K.L., Ditmer, M.A. et al. Extreme droughts shrink suitable habitats and reduce fitness for large mammals in the American West. Commun Earth Environ 7, 450 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03530-y

Ключевые слова: засуха, мюл‑олень, потеря местообитаний, крупные млекопитающие, Дикий Запад США