Уточнённая хронология слона Науманна (Palaeoloxodon naumanni) даёт новое представление о факторах его вымирания

Слоны ледникового периода Японии

Задолго до появления городов в Японии стада слонов Науманна бродили по её умеренным лесам. Эти дальние родственники современных слонов исчезли десятки тысяч лет назад. Учёные спорили, была ли причиной резкая смена климата, охота людьми или сочетание обоих факторов. В этом исследовании загадка пересматривается путём уточнения временных рамок исчезновения этих животных с помощью улучшенных методов датирования их ископаемых.

Почему хронология важна

Чтобы понять, почему крупные животные исчезли под конец последнего ледникового периода, исследователям нужно знать два ключевых момента: когда животные исчезли и когда люди появились в тех же районах. Ранее считалось, что слоны Науманна сохранялись в Японском архипелаге до примерно 24 000 лет назад, длительно сосуществуя с растущими человеческими популяциями. Однако эти даты получены старыми лабораторными методами, которые легко искажаются крошечными следами более молодого углерода, прилипшего к древней кости. Если кости на самом деле старше, чем казалось, картина вымирания и влияния людей меняется.

Очистка древних костей

Команда переоценивала возраст отобранных ископаемых слонов Науманна с главных островов Японии — Хонсю и Сикоку — и проанализировала новую коллекцию с дна Внутреннего Японского моря (Сэто). Вместо того чтобы полагаться только на традиционный метод «желатинизации», они применили ультрафильтрацию, которая тщательнее очищает и концентрирует длинные молекулы коллагена в кости. Эти длинные цепочки менее склонны нести современные загрязнители. Сравнивая даты, полученные старым и новым подходами на одних и тех же образцах, исследователи смогли оценить, насколько скрытое загрязнение искажало прежние оценки возраста.

Слоны старше, чем мы думали

Уточнённые даты показывают, что после очистки ультрафильтрацией ископаемые устойчиво оказываются на несколько тысяч лет старше. Для слонов Науманна самые молодые надёжные образцы теперь датируются примерно 36 000–35 000 лет назад, а статистическое моделирование помещает их истинное вымирание примерно в интервал 35 000–33 000 лет назад. Это сдвигает исчезновение вида назад примерно на 9 000 лет по сравнению с ранними оценками. В то же время радиоуглеродные даты верхнепалеолитических археологических памятников указывают на то, что люди впервые закрепились в Японском архипелаге около 39 000 лет назад, а их численность затем постепенно росла.

Люди и слоны держались на расстоянии

Если сопоставить обе хронологии, оказывается, что слоны Науманна и люди сосуществовали лишь около четырёх–шести тысяч лет. Даже в этот период их ареалы лишь частично перекрывались. Многие из самых молодых слоновых останков найдены в районах, где на тот момент почти нет свидетельств человеческого поселения. Кроме того, каменные орудия ранних обитателей Японии были небольшими трапециевидными изделиями, вероятно использовавшимися на стрелах, а не большими наконечниками копий, обычно связанными с охотой на гигантских млекопитающих в других местах. Более мощное оружие на основе крупных лезвий появляется только после того, как слоны уже исчезли.

Климат — главный подозреваемый

Сопоставляя новые хронологии слонов и людей с климатическими записями из ледяных кернов, сталагмитов, пыльцевых последовательностей и данных об уровне моря, исследование показывает, что слоны Науманна исчезли в период многократных колебаний между холодными и более тёплыми условиями в середине последнего ледникового периода. Эти сдвиги, вероятно, сокращали и фрагментировали умеренные леса, от которых зависели слоны. В совокупности ограниченное перекрытие с людьми, отсутствие очевидных орудий охоты и синхронность климатических колебаний указывают на то, что изменения среды, а не охота людьми, были доминирующей силой, приведшей к утрате слонов Науманна. Работа демонстрирует, как тщательное переосвидетельствование датировки ископаемых может изменить наше понимание прошлых вымираний и помочь прояснить судьбу других гигантов ледникового периода.

Цитирование: Kusaka, S., Nishioka, Y., Kimura, J. et al. A refined chronology of the Naumann’s elephant (Palaeoloxodon naumanni) provides a new insight on factors of their extinction. Sci Rep 16, 14657 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50310-x

Ключевые слова: слон Науманна, вымирение в ледниковый период, радиоуглеродное датирование, изменение климата, плейстоценовая Япония