تأريخ مُحسّن لفيل نومان (Palaeoloxodon naumanni) يكشف رؤى جديدة حول عوامل انقراضه

فيلة من عصر الجليد الياباني

قبل زمن طويل من بناء البشر للمدن في اليابان، تجولت قطعان فيل نومان في غاباتها المعتدلة. اختفت هذه الأقارب البعيدة للأفيال الحديثة منذ عشرات الآلاف من السنين. تناقش العلماء ما إذا كانت تقلبات مناخية مفاجئة أم الصيادون البشريون أم كلاهما سبب الانقراض. تعيد هذه الدراسة فتح ذلك السؤال عبر تضييق الجدول الزمني لاختفاء هذه الحيوانات باستخدام تقنيات محسّنة لتأريخ عظامها الأحفورية.

لماذا يهم الجدول الزمني

لفهم سبب انقراض الحيوانات الكبيرة قرب نهاية آخر عصر جليدي، يحتاج الباحثون إلى معرفتين أساسيتين: متى اختفت الحيوانات ومتى وصل البشر إلى نفس الأماكن. أشارت دراسات سابقة إلى أن فيل نومان استمر في الأرخبيل الياباني حتى نحو 24,000 سنة مضت، متداخلاً لفترة طويلة مع تزايد السكان البشريين. لكن تلك التواريخ استندت إلى طرق مخبرية أقدم يمكن أن تتأثر بسهولة بآثار صغيرة من الكربون الأحدث الملتصق بالعظام القديمة. إذا كانت العظام في الواقع أقدم مما بدت عليه، فسيتغير السرد حول الانقراض وتأثير البشر.

تنقية العظام القديمة

أعاد الفريق تأريخ حفنة من أحافير فيل نومان المختارة من الجزر الرئيسية في اليابان، هونشو وشيكوكو، وحلل مجموعة جديدة من قاع بحر سيتو الداخلي. بدلاً من الاعتماد فقط على طريقة «الجيلاتين» التقليدية، استخدموا الترشيح الفائق (ultrafiltration)، الذي ينظف ويركز سلاسل الكولاجين الطويلة في العظم بعناية أكبر. هذه السلاسل الطويلة أقل عرضة لحمل الملوثات الحديثة. بمقارنة التواريخ الناتجة عن الطريقتين القديمة والحديثة على نفس الحفريات، تمكن الباحثون من رؤية مقدار التلوث الخفي الذي بلغ نتائج التقدير السابقة.

فيلة أقدم مما ظننا

تُظهر التواريخ المحسنة أن الأحافير تصبح باستمرار أقدم بعد تنظيفها بالترشيح الفائق بمقدار عدة آلاف من السنين. بالنسبة لفيل نومان، تقع أحفورته الموثوقة الأصغر سناً الآن بين نحو 36,000 و35,000 سنة مضت، وتضع النمذجة الإحصائية انقراضه الحقيقي حوالي 35,000 إلى 33,000 سنة مضت. هذا يؤخر اختفاء النوع بنحو 9,000 سنة مقارنة بالتقديرات السابقة. في الوقت نفسه، تشير تواريخ الكربون المشع من مواقع أثرية للحجر المتوسط العلوي إلى أن البشر استقروا أولاً في الأرخبيل الياباني نحو 39,000 سنة مضت، مع ارتفاع تدريجي في أعداد السكان لاحقاً.

البشر والفيلة احتفظوا بمسافة بينهم

عند وضع الجدولين الزمنيَين جنباً إلى جنب، يبدو أن فيل نومان والبشر تقاسما الوجود لمدة تقارب أربعة إلى ستة آلاف سنة فقط. وحتى خلال تلك الفترة، كان تداخلهما الجزئي فقط. تأتي العديد من أحدث أحافير الفيلة من مناطق لا توجد فيها دلائل قوية على استيطان بشري في ذلك الوقت. بالإضافة إلى ذلك، كانت الأدوات الحجرية التي استخدمها سكان اليابان الأوائل قطعاً صغيرة مستطيلة الشكل يُحتمل أنها رُكبت على سهام، وليس رؤوس رماح كبيرة تُرتبط عادةً بصيد الثدييات العملاقة في أماكن أخرى. وتظهر أسلحة أقوى مبنية على شفرات فقط بعد أن تكون الفيلة قد اختفت بالفعل.

المناخ كالمشتبه الرئيسي

بمقارنة الجداول الزمنية الجديدة للفيلة والبشر مع سجلات مناخية من نوى الجليد والهوابط وحبوب اللقاح وبيانات مستوى البحر، تجد الدراسة أن فيل نومان اختفى خلال فترة من التقلبات المتكررة بين برد ودفء في منتصف آخر عصر جليدي. من المحتمل أن هذه التحولات قلصت وفرّقت الغابات المعتدلة التي اعتمدت عليها الفيلة. مجتمعة، يشير التداخل المحدود مع البشر، وغياب أدوات صيد واضحة، وتوقيت تقلبات المناخ إلى أن تغير البيئات، أكثر من الصيد البشري، كان القوة المهيمنة وراء فقدان فيل نومان. تُظهر الدراسة كيف أن إعادة تأريخ الأحافير بعناية يمكن أن تعيد تشكيل فهمنا للانقراضات الماضية وقد تُساعد في توضيح مصير عمالقة العصر الجليدي الآخرين.

الاستشهاد: Kusaka, S., Nishioka, Y., Kimura, J. et al. A refined chronology of the Naumann’s elephant (Palaeoloxodon naumanni) provides a new insight on factors of their extinction. Sci Rep 16, 14657 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50310-x

الكلمات المفتاحية: فيل نومان, انقراض العصر الجليدي, التأريخ بالكربون المشع, تغير المناخ, يابان في البليستوسين