O colapso da circulação meridional de revolvimento do Atlântico levaria a liberação substancial de carbono oceânico e aquecimento global adicional

Por que esta história do oceano importa

Muitos alertas climáticos se concentram no aumento das temperaturas e no derretimento do gelo, mas nas profundezas, um enorme “esteira transportadora” oceânica ajuda silenciosamente a estabilizar nosso clima. Este estudo explora o que poderia acontecer se esse mecanismo no Oceano Atlântico entrasse em colapso. Os autores constataram que tal colapso não apenas remodelaria temperaturas regionais em vários graus, mas também liberaria carbono armazenado no oceano, acrescentando aquecimento adicional de longo prazo além das mudanças climáticas impulsionadas pelo ser humano.

Uma esteira oceânica do tamanho do planeta

A Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico, ou AMOC, é um vasto sistema de correntes que transporta água superficial quente para o norte e devolve água fria e densa para o sul em profundidade. Ela ajuda a manter o noroeste da Europa ameno e influencia padrões climáticos no mundo todo. Os cientistas temem que o aumento da entrada de água doce proveniente de precipitação, rios e derretimento de gelo possa enfraquecer essa circulação. Registros climáticos do passado sugerem que mudanças bruscas na AMOC coincidiram com oscilações climáticas abruptas, mas as consequências para o mundo atual, mais quente e com altos níveis de carbono, ainda são incertas.

Testando um ponto de inflexão climático

Para sondar esse risco, os pesquisadores usaram um modelo de sistema terrestre rápido, porém abrangente, chamado CLIMBER‑X. Primeiro deixaram o clima simulado atingir um equilíbrio de longo prazo em diferentes níveis de dióxido de carbono — desde condições pré‑industriais até mais do que o dobro desse valor. Em seguida, adicionaram grandes pulsos de água doce ao Atlântico Norte para forçar o colapso da AMOC e observaram como as temperaturas e o ciclo do carbono evoluíam ao longo de milhares de anos. Ao rodar três versões do modelo — uma com biologia completa de terra e oceano, outra com apenas o carbono oceânico e uma com o carbono atmosférico fixo — puderam separar o resfriamento físico do aquecimento induzido pelo carbono.

Um Norte mais frio, um Sul mais quente

Quando a circulação entrou em colapso, o planeta não esfriou simplesmente. O transporte de calor para o norte do Atlântico Norte caiu drasticamente, produzindo forte resfriamento lá e ao redor do Ártico — cerca de 7 graus Celsius nas regiões mais setentrionais nas simulações de longo prazo. O aumento do gelo marinho refletiu mais luz solar, reforçando o resfriamento. Ao mesmo tempo, o Hemisfério Sul aqueceu, especialmente em torno da Antártica, onde as temperaturas acabaram subindo cerca de 6 graus. Combinado com o aquecimento contínuo por efeito estufa em um cenário de carbono médio‑alto, algumas partes do Oceano Austral ficaram mais de 10 graus mais quentes do que na era pré‑industrial, mesmo enquanto o Atlântico Norte permanecia marcadamente mais frio.

Carbono oculto sobe à superfície

O resultado mais surpreendente dizia respeito ao carbono. Fisicamente, o colapso tendia a resfriar ligeiramente o globo. Mas a mudança na circulação também reorganizou como o oceano armazena carbono. Quando a esteira atlântica estagnou, misturas profundas foram desencadeadas ao redor da Antártica. Isso “desarrolhou” águas profundas ricas em carbono, permitindo que grandes quantidades de carbono dissolvido escapassem para a atmosfera. Dependendo do nível de dióxido de carbono de base, as concentrações atmosféricas aumentaram cerca de 47 a 83 partes por milhão no modelo totalmente interativo — o que equivale a adicionar 100 a 175 bilhões de toneladas de carbono ao ar. Ecossistemas terrestres absorveram parte desse carbono extra, mas não o suficiente para compensá‑lo, de modo que a temperatura média do planeta terminou cerca de 0,2 grau Celsius mais alta do que antes do colapso.

O que isso significa para o nosso futuro

Em termos cotidianos, este trabalho mostra que o colapso da circulação atlântica seria um choque de dois gumes: resfriaria fortemente algumas regiões do norte ao mesmo tempo em que impulsionaria forte aquecimento e liberação de carbono no sul, empurrando as temperaturas globais ainda mais para cima. Embora tais mudanças de longo prazo, plenamente realizadas, possam não se desenrolar exatamente como no modelo, o estudo destaca um risco central. O oceano profundo, frequentemente visto como um reservatório silencioso para nossas emissões, poderia tornar‑se uma fonte adicional de gases de efeito estufa se um importante ponto de inflexão na circulação for ultrapassado, amplificando a mudança climática em vez de amortecê‑la.

Citação: Nian, D., Willeit, M., Wunderling, N. et al. Collapse of the Atlantic meridional overturning circulation would lead to substantial oceanic carbon release and additional global warming. Commun Earth Environ 7, 295 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03427-w

Palavras-chave: circulação de revolvimento do Atlântico, liberação de carbono oceânico, pontos de inflexão climáticos, aquecimento do Oceano Austral, aquecimento global