קריסת הזרימה הסורקת המאונכית של האוקיינוס האטלנטי תוביל לשחרור משמעותי של פחמן מהים ולהתחממות עולמית נוספת

מדוע הסיפור הימי הזה חשוב

הרבה אזהרות אקלימיות מתמקדות בטמפרטורות גוברות ובהפשרת קרח, אבל עמוק מתחת לפני הים פועלת מסועה אוקיינית ענקית שעוזרת לייצב את האקלים. המחקר הזה בוחן מה עלול לקרות אם המסועה באוקיינוס האטלנטי תתמוטט. המחברים מגלים כי קריסה כזו לא רק תשנה את הטמפרטורות האזוריות בכמה מעלות, אלא גם תשחרר פחמן שנאגר באוקיינוס, ותוסיף התחממות ארוכת‑טווח בנוסף לשינוי האקלימי שגורם האדם.

מסועה אוקיינית בגודל פלנטה

הזרימה הסורקת המאונכית של האטלנטי, או AMOC, היא מערכת ענקית של זרמים שנושאת מים חמים בשכבת השטח צפונה ומחזירה מים קרים וצפופים דרומה בעומק. היא עוזרת לשמור על מזג אוויר מתון בצפון‑מערב אירופה ומשפיעה על דפוסי מזג האוויר בעולם. מדענים חוששים שתוספת הולכת וגוברת של מים מתוקים מנגרה, גשמים והפשרת קרח עלולה להחליש את הזרימה הזו. רשומות אקלימיות מעברן מרמזות שזעזועים חדים ב‑AMOC התאימו לנדידות אקלימיות פתאומיות, אך ההשלכות לעולם החם והעשיר בפחמן של היום אינן ברורות לגמרי.

בדיקת נקודת מפנה אקלימית

כדי לבחון את הסיכון הזה, החוקרים השתמשו במודל מהיר אך מקיף של מערכת כדור הארץ בשם CLIMBER‑X. הם אפשרו קודם למערכת המדומה להתייצב לאיזון ארוך‑טווח ברמות שונות של פחמן דו‑חמצני — מתנאים לפני תעשייתיים ועד יותר מכפול הערך הזה. לאחר מכן הוסיפו פולסים גדולים של מים מתוקים לאזור האוקיינוס האטלנטי הצפוני כדי לאלץ את ה‑AMOC להיסגר, וצפו כיצד הטמפרטורות ומחזור הפחמן התפתחו על פני אלפי שנים. באמצעות הרצת שלוש גרסאות של המודל — אחת עם ביולוגיה קרקעית וימית מלאה, אחת עם פחמן של האוקיינוס בלבד, ואחת עם פחמן אטמוספרי קבוע — יכלו להפריד בין הקירור הפיזיקלי לבין ההתחממות המונעת על‑ידי פחמן.

צפון קר יותר, דרום חם יותר

כשהזרימה קרסה, הפלנטה לא התקררה באופן אחיד. הובלת החום לאזור הצפון‑מערבי של האוקיינוס האטלנטי צנחה בחדות, מה שיצר קירור חזק שם ובסביבת הארקטיקה — כ‑7 מעלות צלזיוס בצפון הרחוק בסימולציות לטווח הארוך. קרח ימי מתרחב השיב יותר אור, והחריף את הקור. במקביל, חצי הכדור הדרומי התחמם, במיוחד סביב אנטארקטיקה, שם הטמפרטורות עלו בסופו של דבר בכ‑6 מעלות בערך. בצירוף עם ההתחממות המאוחרת שנמשכת בעולמנו בעל ריכוזי פחמן בינוניים‑גבוהים, חלקים מהאוקיינוס הדרומי הפכו בסופו של דבר ליותר חמים ב‑10 מעלות ויותר ביחס לתקופה לפני התיעוש, בעוד שהאוקיינוס האטלנטי הצפוני נשאר קר באופן מובהק.

פחמן חבוי עולה לפני השטח

התוצאה המפתיעה ביותר נגעה לפחמן. מבחינה פיזיקלית, הסגירה נטתה לקרר את הגלובוס במעט. אך שינוי הזרימה גם ארגן מחדש את אופן אחסון הפחמן באוקיינוס. כשהמסועה האטלנטית נעצרה, נגרמה תערובת עמוקה מסביב לאנטארקטיקה. תהליך זה "שיחרר" מי מעמקי עשירים בפחמן, ואיפשר לכמויות גדולות של פחמן מומס לברוח לאטמוספרה. בהתאם לרמת הרקע של פחמן דו‑חמצני, הריכוזים האטמוספריים עלו בערך ב‑47 עד 83 חלקים למיליון במודל עם אינטראקציה מלאה — השווה להוספת כ‑100 עד 175 מיליארד טון פחמן לאוויר. המערכות האקולוגיות היבשתיות ספגו חלק מהפחמן הנוסף הזה, אך לא מספיק כדי לפצות עליו, ולכן הטמפרטורה הממוצעת של הפלנטה בסופו של דבר עלתה בכ‑0.2 מעלות צלזיוס בהשוואה לפני הקריסה.

מה משמעות הדבר לעתידנו

בלשון פשוטה, עבודה זו מראה כי קריסת הזרימה האטלנטית תהיה מכה כפולה: היא תקפיא בחזקה אזורים צפוניים מסוימים בעוד שהיא תגרום להתחממות חזקה ולשחרור פחמן בדרום, ותדחוף את הטמפרטורות הגלובליות אף גבוהות יותר. אף על פי ששינויים ממושכים וממומשים במלואם אלו לא בהכרח יתפתחו בדיוק כפי שמודל חזה, המחקר מדגיש סיכון מרכזי. האוקיינוס העמוק, שלעיתים נתפס כמאגר שקט לפלט הפחמן שלנו, עלול להפוך למקור גזי חממה נוסף אם נקודת מפנה של הזרימה תעבור, ולהעצים את שינוי האקלים במקום להחלישו.

ציטוט: Nian, D., Willeit, M., Wunderling, N. et al. Collapse of the Atlantic meridional overturning circulation would lead to substantial oceanic carbon release and additional global warming. Commun Earth Environ 7, 295 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03427-w

מילות מפתח: הזרימה הסורקת של האטלנטי, שחרור פחמן מהאוקיינוס, נקודות מפנה אקלימיות, התחממות האוקיינוס הדרומי, התחממות גלובלית