Monitoramento in situ em alto mar revela que a rápida degradação de kelp limita o potencial de sequestro de carbono baseado em biomassa marinha e altera ecossistemas bentônicos

Por que o afundamento de algas chamou a atenção dos cientistas

Enquanto o mundo busca maneiras de frear as mudanças climáticas, uma ideia aparentemente simples tem atraído interesse: cultivar grandes quantidades de algas, afundá‑las no oceano profundo e aprisionar seu carbono por séculos. Este estudo testa essa ideia no oceano real. Ao monitorar cuidadosamente kelp depositado no fundo marinho profundo por um ano, os pesquisadores fazem duas perguntas fundamentais: quanto tempo o carbono do kelp realmente permanece no local e o que acontece com a vida das profundezas que de repente se vê diante de um banquete?

Testando o atalho das algas para o armazenamento de carbono

Os oceanos já absorvem cerca de um terço do dióxido de carbono que os seres humanos emitem a cada ano, e alguns pesquisadores esperam ampliar esse serviço natural cultivando macroalgas como o kelp. A lógica é direta: o kelp cresce rapidamente perto da superfície, captando CO2 do ar por meio da fotossíntese. Se então afundarmos esse kelp no oceano profundo, o carbono que ele contém poderia ficar isolado da atmosfera por centenas a milhares de anos. Mas essa promessa depende de uma suposição chave — que o kelp permaneça em grande parte intacto no fundo em vez de se decompor rapidamente e retornar na forma de CO2. Até agora, a maior parte das evidências vinha de águas rasas, ricas em oxigênio, ou de experimentos de laboratório, não das profundezas escuras e com baixo oxigênio onde o afundamento em grande escala provavelmente ocorreria.

Um experimento de um ano no leito marinho profundo

Para preencher essa lacuna, a equipe implantou uma estrutura metálica personalizada — um lander bentônico — a 1.255 metros de profundidade, na costa da Ilha de Vancouver, em uma região naturalmente com baixo oxigênio conhecida como zona de mínimo de oxigênio. Dentro da estrutura, bandejas continham feixes de sugar kelp ao lado de superfícies “controle” nuas. Uma câmera no fundo do mar, alimentada e conectada por um cabo submarino, capturou vídeo em alta resolução durante um ano inteiro enquanto instrumentos próximos registravam temperatura, salinidade, oxigênio e correntes. Ao traçar como a área visível do kelp mudou em cada imagem, os cientistas puderam reconstruir a rapidez com que a biomassa desapareceu e, ao identificar mais de 5.000 animais individuais nos vídeos, acompanhar como a comunidade local respondeu a esse pulso súbito de alimento.

Decomposição rápida e um banquete movimentado nas profundezas

As imagens mostraram que o kelp não permaneceu por muito tempo. Mais de 90% do kelp visível desapareceu em cerca de 100 dias, e praticamente todo ele sumiu dentro de um ano. As perdas mais rápidas coincidiram com um surto de crescimento microbiano e uma onda de necrófagos e herbívoros — pequenos anfípodas, vermes e caranguejos maiores — que se lançaram sobre os montes de kelp. Mesmo nas bandejas suspensas acima do sedimento, onde o contato com micróbios do sedimento era reduzido, o kelp se desfez em taxas semelhantes, sublinhando a eficiência da comunidade local em consumir essa nova fonte de alimento em condições de baixo oxigênio. Os pesquisadores inferem que a maior parte do carbono do kelp foi rapidamente transformada em formas dissolvidas e particuladas e respirada de volta como CO2, com apenas uma pequena fração potencialmente entrando em reservatórios de vida mais longa nos sedimentos ou nas águas profundas.

Bairros das profundezas remodelados

O experimento também revelou que afundar kelp não é apenas um problema de carbono — é um problema de ecossistema. As bandejas com kelp atraíram muito mais animais do que os controles próximos, especialmente pequenos crustáceos necrófagos. Com o tempo, a composição de espécies nas superfícies cobertas de kelp se distanciou da observada nas superfícies nuas, e algumas diferenças persistiram mesmo depois de o kelp ter desaparecido visualmente. Manchas esbranquiçadas e finas, interpretadas como tapetes de bactérias que utilizam enxofre, se formaram sobre e ao redor do kelp em decomposição, sugerindo bolsões onde o oxigênio foi consumido e condições químicas mais extremas se desenvolveram. Embora os níveis gerais de oxigênio em águas profundas no local tenham permanecido estáveis, o estudo indica que depósitos concentrados de kelp podem criar pontos locais de intensa atividade, química alterada e mudanças nas redes alimentares.

O que isso significa para usar kelp no combate às mudanças climáticas

Para quem não é especialista, a conclusão é clara: neste campo de testes no Pacífico profundo, o kelp afundado para armazenamento de carbono não permaneceu por muito tempo. A biomassa em si desapareceu em alguns meses, o que significa que o destino de longo prazo do seu carbono depende menos da rapidez da decomposição e mais de como as correntes oceânicas transportam o CO2 resultante através das profundezas e, eventualmente, de volta à superfície. Ao mesmo tempo, mesmo entradas modestas de kelp remodelaram a comunidade local e provavelmente criaram pequenas zonas de baixo oxigênio e química incomum. Os autores concluem que o afundamento em larga escala de macroalgas provavelmente não oferecerá um armazenamento de carbono simples e isento de riscos em ambientes oceânicos abertos semelhantes. Qualquer tentativa séria de usar essa abordagem exigirá monitoramento e modelagem cuidadosos, específicos do local — não apenas para contabilizar o carbono, mas também para proteger contra danos não intencionais aos ecossistemas de águas profundas.

Citação: Bauer, K.W., Correa, P.V.F., Lupin, A. et al. In-situ deep ocean monitoring reveals rapid kelp degradation limits marine biomass-based carbon sequestration potential and alters benthic ecosystems. Commun Earth Environ 7, 367 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03342-0

Palavras-chave: sequestro de carbono do kelp, ecossistemas de águas profundas, remoção marinha de dióxido de carbono, zona de mínimo de oxigênio, degradação de biomassa