ניטור מעמיק של האוקיינוס באתר חושף פירוק מהיר של אצות קelp שמגביל את פוטנציאל איגון הפחמן מבiomassa ימנית ומשנה מערכות אקולוגיות בתחתית הים

מדוע שקיעת אצות משכה את תשומת לב המדענים

בעוד העולם מחפש דרכים להאט את שינויי האקלים, רעיון שנראה פשוט תפס תשומת לב: לגדל כמויות גדולות של אצות, לשקוע אותן לאוקיינוס העמוק ולנעול את הפחמן שלהן למשך מאות שנים. המחקר הזה בוחן את הרעיון בתנאי הים האמיתיים. בעזרת מעקב קפדני אחר קelp שהושלך לקרקעית הים העמוקה למשך שנה, החוקרים שאלו שתי שאלות בסיסיות: כמה זמן באמת נשאר הפחמן שבאצות במקום, ומה קורה לחיי הים העמוקים שמוצאים עצמם לפתע שקועים בשפע מזון?

מבחן הקיצור של אצות לאחסון פחמן

האוקיינוסים כבר סופגים כחמישית‑שליש מפחמן הדו‑חמצני שאנשים משחררים מדי שנה, וחלק מהחוקרים מקווים להגביר שירות טבעי זה על‑ידי גידול אצות גדולות כמו קelp. הלוגיקה פשוטה: קelp גדל במהירות קרוב לפני השטח ומושך CO2 מהאוויר באמצעות פוטוסינתזה. אם נשקיע את הקelp הלאה לאוקיינוס העמוק, יתכן שהפחמן שבו יישאר מחוץ למגע עם האטמוספירה למשך מאות עד אלפי שנים. אבל הבטחה זו נשענת על הנחה מרכזית — שהקelp נשאר שלם לרוב על קרקעית הים במקום להתפרק במהירות ולחזור כ‑CO2. עד כה, מרבית העדויות הגיעו ממים רדודים ועשירים בחמצן או מניסויים במעבדה, ולא מעומק האפל ודל‑חמצן שבו סביר שהשקיעה בהיקפים גדולים תתרחש.

ניסוי של שנה על קרקעית הים העמוקה

כדי לצמצם את הפער הזה, הצוות פרס מסגרת מתכת מותאמת — בנצ'יק לנחתת בנטלית — בעומק 1,255 מטרים מול חוף וונקובר איילנד, באזור טבעי דל‑חמצן הידוע כאזור מינימום חמצן. בתוך המסגרת הוצבו מגשים שהחזיקו חבילות של סוכר קelp לצד משטחים חשופים כ"בקרה". מצלמת קרקעית הים, עם מקור כוח וקישור בכבל תת‑ימי, צילמה וידאו ברזולוציה גבוהה למשך שנה שלמה בעוד מכשירים סמוכים הקליטו טמפרטורה, מליחות, חמצן וזרמים. באמצעות מעקב אחר השינוי באזור הנראה של הקelp בכל תמונה, הצליחו המדענים לשחזר כמה מהר הביומסה נעלמה, ועל‑ידי זיהוי יותר מ‑5,000 פרטים בודדים בסרטונים הם יכלו לעקוב איך הקהילה המקומית הגיבה לדחף המזון הפתאומי הזה.

התפרקות מהירה ומשתה שוקק בתחתית הים

התמונות הראו כי הקelp לא נשאר זמן רב. יותר מ‑90 אחוז מהקelp הנראה נעלם בכ‑100 ימים, ובפועל רובו ככולו נעלם בתוך שנה. האובדן המהיר השתלב עם פריחת מיקרובים והתפרצות של טורפי־פגר ומרעות — אמפיפודים זעירים, תולעים וסרטנים גדולים יותר — ששטפו את ערימות הקelp. אפילו במגשים שמוסגרו מעל הקרקעית, שם המגע עם מיקרובי הסחף הופחת, הקelp התפרק בקצבים דומים, מה שמדגיש את יעילות הקהילה המקומית בצריכת מקור המזון החדש בתנאי דל‑חמצן. החוקרים מסיקים שרוב פחמן הקelp הוסב במהירות לצורות מומסות ולקטניות ונהפך בחזרה ל‑CO2 בנשימה, תוך שאחוז קטן בלבד עשוי להיכנס מאגרים מתמשכים יותר בסדימנטים או במים העמוקים.

שכונות מעמיקות שעברו שינוי

הניסוי גם גילה ששקיעת קelp אינה רק בעיית פחמן — היא בעיית אקוסיסטמה. מגשי הקelp משכו הרבה יותר בעלי חיים מאשר הבקרות הסמוכות, במיוחד סרטנים קטנים הניזונים מפגר. עם הזמן, הרכב המינים על המשטחים המכוסים קelp סתר מהזה של המשטחים החשופים, וחלק מההבדלים נמשכו גם לאחר שהקelp נעלם מבחינה ויזואלית. כתמים לבנבנים דקיקים, המתפרשים כמזרוני חיידקי גופרית, נוצרו על ובסביבת הקelp המתפורר, מרמזים על כיסים זעירים שבהם הוחסר החמצן והתפתחו תנאים כימיים קיצוניים יותר. אף על פי שרמות החמצן הכלליות במים העמוקים באתר נותרו יציבות, המחקר מציע כי מרבצים מרוכזים של קelp יכולים ליצור מוקדי פעילות אינטנסיביים מקומיים, כימיה משונה ורשתות מזון משתנות.

מה משמעות הדבר לשימוש בקelp במאבק בשינויי האקלים

ללא‑מומחה, המסקנה ברורה: במבדק זה באוקיינוס הפאסיפי העמוק, הקelp שהושקע לצורך אחסון פחמן לא נשאר זמן רב. הביומסה עצמה נעלמה תוך כמה חודשים, מה שאומר שהגורל לטווח ארוך של הפחמן בה תלוי פחות בקצב הריקבון ויותר באופן שבו הזרמים האוקייניים מפזרים כל CO2 שנוצר דרך הים העמוק ולבסוף חזרה אל פני השטח. במקביל, אפילו הכנסת כמויות צנועות של קelp עיצבה מחדש את הקהילה המקומית וסביר שיצרה אזורים קטנים של דל‑חמצן וכימיה בלתי רגילה. המחברים מסכמים ששקיעה נרחבת של אצות סביר שלא תספק אחסון פחמן פשוט וללא סיכונים בסביבות ים פתוח דומות. כל ניסיון רציני להשתמש בגישה זו יצריך ניטור ומידול קפדניים ספציפיים לאתר — לא רק כדי לספור את הפחמן, אלא גם כדי להגן מפני נזק בלתי מכוון למערכות האקולוגיות בעומק הים.

ציטוט: Bauer, K.W., Correa, P.V.F., Lupin, A. et al. In-situ deep ocean monitoring reveals rapid kelp degradation limits marine biomass-based carbon sequestration potential and alters benthic ecosystems. Commun Earth Environ 7, 367 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03342-0

מילות מפתח: איגון פחמן מאצות קelp, מערכות אקולוגיות של ים עמוק, הסרת פחמן דו‑חמצני ימית, אזור מינימום חמצן, פירוק ביומסה