Deslocamentos fenológicos contrastantes em Lepidoptera diurnos e noturnos sob as mudanças climáticas

Por que o momento de ocorrência de borboletas e mariposas importa

Ao redor do mundo, plantas e animais estão deslocando o momento de eventos-chave ao longo da vida à medida que o clima se aquece. Para borboletas e mariposas, quando os adultos alçam voo determina se encontram néctar, parceiros e condições meteorológicas adequadas. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, mas com grandes implicações: borboletas diurnas e mariposas noturnas ajustam seus calendários sazonais da mesma forma com as mudanças climáticas, ou viver pelo sol versus pela lua leva a respostas diferentes?

Luz, temperatura e o relógio sazonal

Os pesquisadores propõem que o momento da atividade dos insetos é moldado por dois relógios sobrepostos. Um é a temperatura, que está aumentando e frequentemente incentiva atividade mais precoce. O outro é a duração do dia, determinada pela órbita da Terra e não alterada pelas mudanças climáticas. no norte da Suécia, o pico de horas de luz ocorre cerca de um mês antes do pico de temperatura. As espécies ativas durante o dia podem se aquecer tomando sol, mas estão limitadas à janela de luz. As mariposas ativas à noite devem enfrentar condições mais frias, mas são menos restringidas pela duração do dia. A equipe sugere que essa diferença em como as espécies usam luz e calor cria “espaços-tempo” distintos para a atividade em insetos diurnos versus noturnos.

Um panorama ao longo de décadas das estações de voo

Para testar suas ideias, os autores reuniram mais de 1,7 milhão de registros de cientistas cidadãos pela Suécia, cobrindo 44 anos (1981–2024). Eles focaram em 363 espécies de borboletas e mariposas maiores e usaram métodos estatísticos que consideram toda a distribuição de observações em vez de apenas a primeira ou a última ocorrência. Para cada espécie, estimaram quatro aspectos de sua temporada de voo: quando começa, quando atinge o pico, quando termina e quanto tempo dura. Também consideraram de que ponto do gradiente norte–sul da Suécia cada registro provinha, quantas gerações por ano a espécie tipicamente tem e em qual estágio de vida ela passa o inverno.

Respostas dia–noite diferentes a um mundo em aquecimento

No geral, a maioria das espécies agora começa a voar mais tarde na primavera, atinge o pico mais cedo na temporada e termina mais cedo, levando a um período de atividade adulta mais curto do que há quatro décadas. Ainda assim, espécies diurnas e noturnas diferem nitidamente. Espécies diurnas, principalmente borboletas, deslocaram seu pico de voo para mais cedo e sua data de término também para mais cedo, comprimindo visivelmente sua temporada de voo. Em contraste, as mariposas noturnas tendem agora a começar e atingir o pico um pouco mais tarde, mas a duração da temporada e a data de término mudaram pouco. Esses contrastes persistem mesmo depois de levar em conta quantas gerações as espécies têm por ano ou se hibernam como larvas. Os achados apoiam a ideia de que a limitação à luz do dia faz com que insetos diurnos respondam ao aquecimento de forma diferente de seus parentes noturnos.

Diferenças norte–sul ao longo de um país extenso

A latitude acrescenta outra camada à história. No norte da Suécia, os verões são mais curtos, mas apresentam dias muito longos, enquanto as regiões do sul têm estações mais amenas e prolongadas. Para borboletas e mariposas, as temporadas de voo em latitudes mais altas tendem a começar mais tarde, terminar mais cedo e ser mais curtas no conjunto. Contudo, o momento do pico difere entre os voadores diurnos e noturnos. Nas mariposas noturnas, o pico de atividade é notavelmente semelhante do sul ao norte. Nas borboletas diurnas, o pico desloca-se para datas mais tardias ao mover-se para o norte, e o contraste entre borboletas e mariposas é mais forte nas latitudes mais altas. Esse padrão sugere que o acoplamento estreito entre luz do dia, temperatura e a necessidade de aquecimento torna os picos de voo das borboletas mais sensíveis à latitude do que os das mariposas.

O que isso significa para ecossistemas e pessoas

Borboletas e mariposas polinizam plantas, alimentam aves e morcegos e incluem espécies que podem danificar culturas e florestas. Se espécies ativas de dia e de noite ajustarem seus tempos sazonais de maneira diferente, o equilíbrio de quem está presente quando em um ecossistema pode mudar. Algumas interações — como polinização ou relações predador–presa — podem enfraquecer ou ser reorganizadas. Este estudo mostra que simplesmente perguntar se os insetos estão ocorrendo mais cedo ou mais tarde no ano não é suficiente. Viver à luz do dia ou à escuridão revela-se parte fundamental de como uma espécie responde às mudanças climáticas, com consequências que podem repercutir por comunidades inteiras e pelos serviços que elas fornecem aos humanos.

Citação: Forsman, A., Karimi, B. & Franzén, M. Contrasting phenological shifts in diurnal and nocturnal Lepidoptera under climate change. Commun Biol 9, 538 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-10062-w

Palavras-chave: mudança climática, borboletas, mariposas, fenologia, atividade diurna versus noturna