Contrasterende fenologische verschuivingen bij dagactieve en nachtactieve Lepidoptera door klimaatverandering

Waarom het tijdstip van vlinders en nachtvlinders ertoe doet

Wereldwijd verschuiven planten en dieren het tijdstip van belangrijke levensgebeurtenissen naarmate het klimaat opwarmt. Voor vlinders en nachtvlinders bepaalt het moment waarop volwassen dieren vliegen of ze nectar, partners en geschikt weer vinden. Deze studie stelt een ogenschijnlijk eenvoudige vraag met grote implicaties: passen dagactieve vlinders en nachtactieve nachtvlinders hun seizoensschema’s op dezelfde manier aan bij klimaatverandering, of leidt leven naar de zon versus de maan tot verschillende reacties?

Licht, temperatuur en de seizoensklok

De onderzoekers stellen dat het tijdstip van insectactiviteit wordt gevormd door twee overlappende klokken. De ene is temperatuur, die stijgt en vaak eerder activiteit stimuleert. De andere is daglengte, bepaald door de baan van de aarde en niet veranderd door klimaatverandering. In het noorden van Zweden valt de piek in daglicht ongeveer een maand eerder dan de piek in temperatuur. Dagactieve vlinders kunnen zich opwarmen door in de zon te zonnen, maar ze zijn gebonden aan het daglichtvenster. Nachtactieve nachtvlinders moeten koelere omstandigheden verdragen maar worden minder beperkt door hoe lang de dag duurt. Het team suggereert dat dit verschil in het gebruik van licht en warmte distincte "tijd-ruimtes" voor activiteit creëert bij diurne (dagactieve) versus nocturne (nachtactieve) insecten.

Een decenniumomspannende kijk op vliegseizoenen

Om hun ideeën te testen verzamelden de auteurs meer dan 1,7 miljoen waarnemingen van citizen scientists door heel Zweden, verspreid over 44 jaar (1981–2024). Ze concentreerden zich op 363 soorten grotere vlinders en nachtvlinders en gebruikten statistische methoden die naar de volledige spreiding van waarnemingen kijken in plaats van alleen de allereerste of allerlaatste observatie. Voor iedere soort schatten ze vier aspecten van het vliegseizoen: wanneer het begint, wanneer het een piek bereikt, wanneer het eindigt en hoe lang het duurt. Ze hielden ook rekening met waar langs de noord–zuidgradiënt van Zweden elke waarneming plaatsvond, hoeveel generaties per jaar een soort doorgaans heeft en welk levensstadium de winter overleeft.

Verschillende dag–nachtreacties op een opwarmende wereld

In het algemeen beginnen de meeste soorten nu later in de lente te vliegen, bereiken ze hun piek eerder in het seizoen en eindigen ze eerder, wat leidt tot een kortere volwassenactiviteitsperiode dan vier decennia geleden. Dag- en nachtsoorten verschillen echter sterk. Diurne soorten, voornamelijk vlinders, hebben hun piekvluchttijd en hun einddatum naar eerder verplaatst, waardoor hun vliegseizoen duidelijk is ingekort. Daarentegen beginnen nachtactieve nachtvlinders nu vaak iets later en bereiken ze iets later hun piek, maar hun seizoensduur en einddatum zijn weinig veranderd. Deze tegenstellingen blijven bestaan, ook na correctie voor het aantal generaties per jaar of of ze de winter als larve doorbrengen. De bevindingen ondersteunen het idee dat de beperking tot daglicht ervoor zorgt dat diurne insecten anders op opwarming reageren dan hun nocturne verwanten.

Noord–zuidverschillen in een langgerekt land

Breedtegraad voegt een extra laag toe aan het verhaal. In het noorden van Zweden zijn de zomers korter maar zijn de dagen zeer lang, terwijl de zuidelijke regio’s mildere, langere seizoenen hebben. Voor zowel vlinders als nachtvlinders geldt dat vliegseizoenen op hogere breedtegraden doorgaans later beginnen, eerder eindigen en in het algemeen korter zijn. De timing van de piek verschilt echter tussen dag- en nachtvliegers. Bij nachtvlinders is de piek van activiteit opmerkelijk gelijk van zuid naar noord. Bij diurne vlinders verschuift de piek naar later in het jaar naarmate men noordelijker komt, en het contrast tussen vlinders en nachtvlinders is het grootst op de hoogste breedtegraden. Dit patroon suggereert dat de nauwe koppeling tussen daglicht, temperatuur en de behoefte aan zonnen maakt dat vlinderpiekmomenten gevoeliger zijn voor breedtegraad dan die van nachtvlinders.

Wat dit betekent voor ecosystemen en mensen

Vlinders en nachtvlinders bestuiven planten, dienen als voedsel voor vogels en vleermuizen en omvatten soorten die gewassen en bossen kunnen beschadigen. Als dag- en nachtachtige soorten hun seizoentiming verschillend aanpassen, kan de samenstelling van wie wanneer aanwezig is in een ecosysteem verschuiven. Sommige interacties — zoals bestuiving of predator–prooi-relaties — kunnen verzwakken of herschikt raken. Deze studie toont aan dat het niet volstaat simpelweg te vragen of insecten eerder of later in het jaar actief worden. Of een soort leeft bij daglicht of duisternis blijkt een sleutelrol te spelen in hoe ze op klimaatverandering reageert, met consequenties die door hele gemeenschappen en de diensten die ze mensen leveren heen kunnen werken.

Bronvermelding: Forsman, A., Karimi, B. & Franzén, M. Contrasting phenological shifts in diurnal and nocturnal Lepidoptera under climate change. Commun Biol 9, 538 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-10062-w

Trefwoorden: klimaatverandering, vlinders, nachtvlinders, fenologie, dag- versus nachtactiviteit