Desplazamientos fenológicos contrastantes en Lepidópteros diurnos y nocturnos bajo el cambio climático

Por qué importa el momento de aparición de mariposas y polillas

En todo el mundo, plantas y animales están cambiando el momento de eventos vitales clave a medida que el clima se calienta. Para mariposas y polillas, el momento en que los adultos salen a volar determina si encuentran néctar, parejas y condiciones meteorológicas adecuadas. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple con grandes implicaciones: ¿ajustan las mariposas diurnas y las polillas nocturnas sus calendarios estacionales de la misma manera con el cambio climático, o vivir bajo el sol frente a la luna conduce a respuestas diferentes?

Luz, temperatura y el reloj estacional

Los investigadores proponen que el momento de la actividad de los insectos está moldeado por dos relojes superpuestos. Uno es la temperatura, que se está calentando y a menudo fomenta una actividad más temprana. El otro es la duración del día, fijada por la órbita de la Tierra y no alterada por el cambio climático. En el norte de Suecia, el máximo de horas de luz se produce aproximadamente un mes antes del máximo de temperatura. Las especies activas de día pueden calentarse tomando el sol, pero están limitadas al intervalo de luz diurna. Las polillas nocturnas deben soportar condiciones más frías, aunque están menos restringidas por la duración del día. El equipo sugiere que esta diferencia en cómo las especies usan la luz y el calor crea “espacios temporales” distintos para la actividad en insectos diurnos frente a nocturnos.

Una mirada de décadas a las temporadas de vuelo

Para poner a prueba sus ideas, los autores reunieron más de 1,7 millones de registros de científicos ciudadanos de toda Suecia, abarcando 44 años (1981–2024). Se centraron en 363 especies de mariposas y polillas de mayor tamaño y utilizaron métodos estadísticos que analizan la distribución completa de observaciones en lugar de solo la primera o la última cita. Para cada especie estimaron cuatro aspectos de su temporada de vuelo: cuándo comienza, cuándo alcanza su pico, cuándo termina y cuánto dura. También consideraron de qué punto del gradiente norte–sur de Suecia procedía cada registro, cuántas generaciones por año tiene típicamente una especie y en qué estadio de vida sobrevive al invierno.

Respuestas diferentes de día y de noche ante un mundo que se calienta

En general, la mayoría de las especies ahora comienzan a volar más tarde en primavera, alcanzan su pico antes en la temporada y terminan antes, lo que conduce a un periodo de actividad adulta más corto que hace cuatro décadas. Sin embargo, las especies diurnas y nocturnas difieren de forma marcada. Las especies diurnas, principalmente mariposas, han desplazado su pico de vuelo hacia fechas más tempranas y también su fecha de finalización, comprimiendo de forma notable su temporada de vuelo. En contraste, las polillas nocturnas tienden ahora a empezar y alcanzar su pico ligeramente más tarde, pero la duración de su temporada y su fecha de finalización han cambiado poco. Estos contrastes persisten incluso tras tener en cuenta el número de generaciones anuales o si pasan el invierno como larvas. Los hallazgos respaldan la idea de que la limitación a la luz del día hace que los insectos diurnos respondan al calentamiento de forma distinta a sus parientes nocturnos.

Diferencias norte–sur a lo largo de un país extenso

La latitud añade otra capa a la historia. En el norte de Suecia, los veranos son más cortos pero presentan días muy largos, mientras que las regiones del sur tienen estaciones más largas y templadas. Para mariposas y polillas, las temporadas de vuelo en latitudes más altas tienden a comenzar más tarde, terminar antes y ser más cortas en general. Sin embargo, el momento del pico difiere entre los voladores diurnos y nocturnos. En las polillas nocturnas, el pico de actividad es notablemente similar de sur a norte. En las mariposas diurnas, el pico se desplaza a fechas más tardías a medida que se avanza hacia el norte, y el contraste entre mariposas y polillas es más marcado en las latitudes más altas. Este patrón sugiere que el estrecho acoplamiento entre luz diurna, temperatura y la necesidad de tomar el sol hace que los picos de vuelo de las mariposas sean más sensibles a la latitud que los de las polillas.

Qué significa esto para los ecosistemas y las personas

Mariposas y polillas polinizan plantas, sirven de alimento a aves y murciélagos e incluyen especies que pueden dañar cultivos y bosques. Si las especies activas de día y de noche ajustan su fenología de forma diferente, el equilibrio de quién está presente y cuándo en un ecosistema puede cambiar. Algunas interacciones—como la polinización o las relaciones depredador–presa—podrían debilitarse o reordenarse. Este estudio muestra que preguntar simplemente si los insectos aparecen antes o después en el año no es suficiente. Si una especie vive a la luz del día o de la noche resulta ser una pieza clave de cómo responde al cambio climático, con consecuencias que pueden propagarse por comunidades enteras y por los servicios que prestan a las personas.

Cita: Forsman, A., Karimi, B. & Franzén, M. Contrasting phenological shifts in diurnal and nocturnal Lepidoptera under climate change. Commun Biol 9, 538 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-10062-w

Palabras clave: cambio climático, mariposas, polillas, fenología, actividad diurna frente a nocturna