Rumo à complexidade da comunicação do riso em grandes símios: réplicas faciais exatas em faces de riso de orangotangos e chimpanzés

Por que o riso dos símios nos importa

Quando rimos com alguém, frequentemente acabamos usando o mesmo tipo de sorriso ou risada que a outra pessoa faz, quase sem pensar. Essa “cópia” sutil de expressões faciais nos ajuda a nos sentir mais próximos e a compreender melhor uns aos outros. Este estudo investiga se nossos primos grandes — orangotangos e chimpanzés — fazem algo semelhante quando brincam e riem juntos. Ao observar como suas “faces de riso” se propagam de um indivíduo para outro, os pesquisadores exploram quão complexa a comunicação emocional já poderia ter sido milhões de anos antes da evolução humana.

Dois tipos de faces lúdicas

Durante brincadeiras mais ríspidas, grandes símios frequentemente exibem uma expressão de boca aberta que está intimamente relacionada ao sorriso e ao riso humanos. Os autores focaram em duas versões simples dessa face: uma em que apenas os dentes inferiores ficam visíveis e outra em que os dentes superiores também ficam expostos. Trabalhos anteriores sugeriam que essas duas versões tendem a aparecer em situações diferentes — faces com dentes superiores são mais comuns em brincadeiras mais ásperas ou arriscadas, enquanto as sem dentes superiores são mais típicas em interações mais suaves. A pergunta central aqui foi se os símios combinam não apenas que seu parceiro está rindo, mas qual versão da face de riso ele mostra.

Observando o riso se espalhar durante a brincadeira

A equipe estudou 96 orangotangos e chimpanzés vivendo em grupos sociais em um centro de reabilitação e em um orfanato de vida selvagem. Filmaram centenas de episódios de brincadeira e depois codificaram cuidadosamente o que cada animal estava fazendo, se a brincadeira era suave ou áspera, quem mostrou qual face de riso e como o outro reagiu nos três segundos seguintes. Essa janela temporal é curta o suficiente para capturar respostas rápidas e automáticas, mas também longa o bastante para incluir reações um pouco mais lentas e deliberadas. Ao comparar cenas em que um parceiro mostrava uma face de riso com cenas semelhantes em que não mostrava, os pesquisadores puderam separar a verdadeira “cópia” facial de mera coincidência.

Cópias exatas de sorrisos mais seguros

Tanto orangotangos quanto chimpanzés apresentaram maior probabilidade de exibir uma face de riso de boca aberta quando seu parceiro de brincadeira acabara de fazê-lo, confirmando que o riso é contagioso entre grandes símios. Mais marcante ainda, quando um parceiro exibiu a versão sem dentes superiores, ambas as espécies tendiam a responder com essa mesma variante de aparência mais segura, em vez de mudar para a que mostrava dentes superiores. Esse padrão apareceu mesmo que muitas das reações ocorressem em cerca de um segundo, sugerindo um processo em grande parte automático. Em contraste, quando parceiros expuseram os dentes superiores, o símio respondente não mostrou forte preferência por combinar com essa variante mais intensa. Nos chimpanzés, faces com dentes superiores visíveis estavam particularmente ligadas à brincadeira áspera, o que sugere que copiar esse sinal mais agudo pode às vezes ser menos vantajoso.

Brincadeira, vínculo e sincronização

Para orangotangos, indivíduos que tinham maior probabilidade de corresponder à variante da face de riso do parceiro também tendiam a participar de episódios de brincadeira mais longos. Esse vínculo sugere que um ajuste fino na correspondência facial pode ajudar a manter a brincadeira, oferecendo mais chances de praticar habilidades sociais, regular emoções e construir vínculos. Chimpanzés mostraram correspondência clara das faces mais seguras, sem dentes superiores, tanto na brincadeira áspera quanto na suave, ressaltando quão importante esse sinal mais sutil pode ser em grupos grandes e complexos. O estudo também conecta esses achados a trabalhos anteriores sobre gorilas e humanos, construindo um quadro em que pequenos detalhes da boca e dos dentes moldam como mensagens emocionais são enviadas e recebidas entre várias espécies de primatas.

O que isso diz sobre nosso passado compartilhado

Os resultados sugerem que nosso hábito de copiar os sorrisos e risos uns dos outros de maneiras precisas não surgiu repentinamente nos humanos, mas tem raízes evolutivas profundas em grandes símios. Combinar as faces de riso menos arriscadas, sem exposição dos dentes superiores, pode ajudar os símios a manter sintonia emocional e a prever melhor os próximos movimentos uns dos outros, assim como os sorrisos humanos orientam nossas interações cotidianas. Isso implica que os ancestrais comuns de humanos e grandes símios já usavam faces de riso nuançadas como ferramentas sociais flexíveis há 10–16 milhões de anos, e que o riso e o sorriso humanos mais tarde se tornaram ainda mais elaborados sobre essa base antiga.

Citação: Austry, D.A., Bard, K., Gibson, V. et al. Towards the complexity of laugh communication in great apes: exact facial replications in laugh faces of orangutans and chimpanzees. Sci Rep 16, 11758 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43992-w

Palavras-chave: riso de grandes símios, mímese facial, orangotangos, chimpanzés, brincadeira social