Imagem geofísica aerotransportada de um reservatório de água doce sob a margem leste do Great Salt Lake

Água Doce Oculta Sob um Lago Salgado Famoso

O Great Salt Lake, em Utah, é famoso por ser tão salgado que os banhistas flutuam com facilidade. Pode surpreender, então, que cientistas agora tenham fortes evidências de um grande corpo de água doce escondido sob sua margem leste. Este estudo usou instrumentos suspensos sob uma aeronave para “radiografar” o solo e o leito do lago, revelando um reservatório enterrado de água subterrânea doce que pode ser de grande importância para futuros suprimentos hídricos em um Oeste que está secando.

Um Olhar Mais Próximo sobre um Gigante Salgado

O Great Salt Lake é o maior lago de água salgada do Hemisfério Ocidental e não tem saída para o oceano. A água chega por rios, chuva, neve e água subterrânea, mas sai apenas por evaporação, o que concentra o sal ao longo do tempo. As montanhas ao redor, especialmente a cordilheira Wasatch a leste, recebem muito mais chuva e neve do que a superfície do lago. A água do derretimento infiltra no solo ali e move-se lentamente encosta abaixo em direção ao lago. Estudos anteriores com poços e medições em terra sugeriram que água doce estaria subindo sob uma camada fina e extremamente salgada perto da margem do lago, mas ninguém sabia quão extensa era essa zona doce oculta.

Escaneando o Subsolo a Partir do Ar

Para responder a essa pergunta, os pesquisadores recorreram a levantamentos eletromagnéticos e magnéticos aerotransportados. Suspenso sob um helicóptero, um laço de fio enviava breves pulsos de energia ao solo, e sensores mediam como o subsolo respondia. Água rica em sal conduz eletricidade bem, enquanto rochas e água doce conduzem muito pior. Ao inverter esses sinais com modelos computacionais tridimensionais avançados, a equipe construiu uma espécie de mapa elétrico dos primeiros cem metros ou mais sob a Baía de Farmington na margem leste do lago. Ao mesmo tempo, mediram variações sutis no campo magnético da Terra para inferir a forma do “basamento” de rocha dura em profundidade que sustenta os sedimentos mais macios e portadores de água.

Uma Camada de Água Doce Sob a Salmoura

As imagens aerotransportadas revelaram uma estrutura simples, porém marcante. Perto da superfície havia uma camada fina e altamente condutiva correspondente à água salgada do lago e aos sedimentos embebidos em sal, tipicamente cerca de 10 a 15 metros de espessura na área da Baía de Farmington, e muito mais espessa — até 50 a 80 metros — sob a parte mais profunda e ocidental do lago. Diretamente abaixo da camada salgada fina no leste, porém, os modelos mostraram uma ampla zona mais resistente que se estendia lateralmente sob a planície salina e a margem do lago. Esse corpo resistivo, consistente com água subterrânea doce, coincidiu com medições de salinidade e química de testemunhos coletados em poços próximos. Em outras palavras, o levantamento por helicóptero conseguiu “ver através” da pele salgada do lago e mapear um reservatório difundido de água subterrânea doce logo abaixo dela.

Oásis de Água Doce e Estruturas Profundas

Os mapas de alta resolução também destacaram características menores que ajudam a explicar como essa água oculta se comporta. Uma delas é um monte circular na planície salina colonizado por densos canaviais comuns, uma planta que prospera em água doce. As imagens elétricas mostram que sob esse monte a camada salgada afina bruscamente e a água doce sobe mais perto da superfície, formando uma espécie de nascente natural através da salmoura. Em escala maior, os dados magnéticos revelaram que a rocha de basamento sólida é rasa — menos de cerca de 200 metros de profundidade — perto de Antelope Island e da baía oriental, mas mergulha abruptamente para profundidades de 3 a 4 quilômetros mais adentro da bacia. Esse vale profundo provavelmente contém um empilhamento muito espesso de sedimentos capaz de armazenar volumes enormes de água subterrânea, grande parte provavelmente doce.

Por Que Isso Importa para a Água e Além

Ao combinar mapeamento elétrico e magnético aerotransportado com medições em terra, o estudo mostra que um reservatório substancial de água subterrânea doce jaz sob a margem leste do Great Salt Lake, protegido por uma tampa salgada relativamente fina. Sugere ainda que um volume ainda maior de sedimentos saturados por água doce pode preencher a bacia mais profunda a oeste, embora sejam necessários mais dados para confirmar isso. O trabalho demonstra que levantamentos aéreos podem mapear rápida e não invasivamente as fronteiras entre água doce e salgada sob grandes lagos salgados em todo o mundo. Para comunidades que enfrentam escassez hídrica, esses métodos oferecem uma maneira poderosa de avaliar recursos subterrâneos ocultos e planejar seu uso sustentável sem perturbar os ecossistemas frágeis que dependem da salinidade superficial.

Citação: Zhdanov, M.S., Jorgensen, M., Cox, L. et al. Airborne geophysical imaging of freshwater reservoir beneath the eastern margin of Great Salt Lake. Sci Rep 16, 11287 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40995-5

Palavras-chave: Great Salt Lake, água subterrânea, levantamento eletromagnético aerotransportado, reservatório de água doce, hidrogeofísica