Infecção natural de Aedes albopictus com a linhagem wAlbB e de Ae. aegypti com a linhagem wPip de Wolbachia no Irã

Por que pequenos passageiros em mosquitos importam

Doenças transmitidas por mosquitos, como dengue, Zika e chikungunya, estão se espalhando para novas regiões do mundo, incluindo o Irã. Duas espécies invasoras de mosquitos são em grande parte responsáveis por esse avanço, mas elas próprias podem abrigar um aliado surpreendente para os humanos: uma bactéria chamada Wolbachia que pode reduzir a capacidade dos mosquitos de transmitir vírus. Este estudo faz uma pergunta central para o controle futuro de doenças no Irã: esses mosquitos invasores já carregam Wolbachia naturalmente e, em caso afirmativo, quais tipos?

Mosquitos invasores à porta do Irã

A pesquisa foca em duas espécies de mosquitos de importância global. Aedes albopictus, o mosquito “tigre asiático”, prospera em climas que vão do tropical ao temperado e pode transportar pelo menos 22 vírus diferentes. Aedes aegypti, associado de perto às habitações humanas nos trópicos, é o principal transmissor global da dengue. Ambas as espécies estabeleceram-se recentemente no Irã: Ae. albopictus no norte mais frio e úmido, ao longo do Mar Cáspio, e Ae. aegypti no sul costeiro quente, próximo ao Golfo Pérsico e ao Golfo de Omã. Essa expansão aumenta a preocupação de que grandes surtos de dengue e outras doenças virais possam ocorrer.

As bactérias úteis escondidas por dentro

Wolbachia é uma bactéria herdada por via materna que vive dentro de muitos insetos. Em mosquitos, certas linhagens de Wolbachia podem bloquear vírus ou alterar a reprodução, tornando-as ferramentas atraentes para programas de controle biológico que já estão sendo implementados em vários países. No entanto, populações selvagens de Ae. aegypti geralmente são consideradas naturalmente livres de Wolbachia, enquanto Ae. albopictus comumente carrega uma ou duas linhagens. Antes que o Irã adote estratégias baseadas em Wolbachia, as agências de saúde pública precisam saber quais linhagens, se houver, já estão presentes em seus mosquitos invasores, pois infecções nativas podem tanto ajudar quanto atrapalhar linhagens introduzidas.

Caça à Wolbachia no campo e no laboratório

A equipe coletou 777 mosquitos em todo o Irã, incluindo Ae. albopictus e Ae. aegypti capturados no campo e criados em laboratório. Usando testes sensíveis baseados em DNA, eles rastrearam Wolbachia em cada mosquito e então sequenciaram genes bacterianos-chave para determinar a identidade das linhagens e suas relações evolutivas. Modelos estatísticos foram usados para avaliar como as probabilidades de infecção variavam conforme a espécie do mosquito, o local de coleta e se os mosquitos provinham de ambientes naturais ou de colônias controladas em insectários.

O que as impressões genéticas revelaram

No geral, apenas cerca de 6% dos mosquitos carregavam Wolbachia, o que sugere que essas espécies invasoras ainda estão em estágio inicial de estabelecimento no Irã. As infecções foram mais frequentes em Ae. albopictus do que em Ae. aegypti. A análise genética mostrou que Ae. albopictus abrigava a linhagem wAlbB, uma variante bem conhecida que pode bloquear fortemente vírus e alterar a reprodução dos mosquitos. Mais surpreendente, alguns Ae. aegypti selvagens do sul do Irã carregavam uma linhagem diferente, wPip, tipicamente encontrada em mosquitos Culex em vez de Aedes. Isso parece ser uma das primeiras infecções naturais documentadas de Ae. aegypti com wPip em qualquer lugar do mundo, indicando uma transferência recente entre espécies, provavelmente auxiliada pelo movimento e comércio humanos.

O que isso significa para o controle futuro de mosquitos

Para um público não especializado, a mensagem principal é que as “bactérias úteis” que muitos países estão começando a liberar em mosquitos já estão presentes, em pequena escala, nas populações invasoras de mosquitos do Irã — mas em combinações específicas que podem complicar os esforços de controle. A linhagem wAlbB em Ae. albopictus é promissora para reduzir a disseminação de vírus, entretanto a inesperada linhagem wPip em Ae. aegypti pode interferir em liberações planejadas de outros tipos de Wolbachia desenhados para esterilizar mosquitos ou bloquear a dengue. Os autores concluem que mapeamento cuidadoso e monitoramento genético de Wolbachia em mosquitos locais devem tornar-se parte rotineira do planejamento do controle de vetor no Irã, para que futuras liberações de mosquitos infectados por Wolbachia sejam escolhidas e temporizadas de modo a trabalhar com — e não contra — os parceiros microbianos invisíveis que já habitam esses insetos transmissores de doenças.

Citação: Karimian, F., Rahimy, S., Yousefi, H. et al. Natural infection of Aedes albopictus with the wAlbB strain and Ae. aegypti with the wPip strain of Wolbachia in Iran. Sci Rep 16, 10070 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40993-7

Palavras-chave: Wolbachia, mosquitos Aedes, dengue, controle biológico, Irã