Natuurlijke infectie van Aedes albopictus met de wAlbB-stam en Ae. aegypti met de wPip-stam van Wolbachia in Iran

Waarom kleine aanhangsels op muggen ertoe doen

Door muggen overgedragen ziekten zoals dengue, Zika en chikungunya verspreiden zich naar nieuwe delen van de wereld, waaronder Iran. Twee invasieve muggensoorten zijn daarvoor grotendeels verantwoordelijk, maar zij kunnen zelf geïnfecteerd zijn met een verrassende bondgenoot voor de mens: een bacterie genaamd Wolbachia die het vermogen van muggen om virussen te verspreiden kan verzwakken. Deze studie onderzoekt een cruciale vraag voor toekomstige ziektebestrijding in Iran: dragen deze invasieve muggen van nature al Wolbachia bij zich, en zo ja, welke typen?

Invasieve muggen aan de deur van Iran

Het onderzoek richt zich op twee wereldwijd belangrijke muggensoorten. Aedes albopictus, de "Aziatische tijgermug", gedijt van tropische tot gematigde klimaten en kan minstens 22 verschillende virussen dragen. Aedes aegypti, nauw verbonden met menselijke bewoning in de tropen, is de belangrijkste wereldwijde drager van dengue. Beide soorten hebben zich recentelijk in Iran gevestigd: Ae. albopictus in het koelere, vochtige noorden langs de Kaspische Zee, en Ae. aegypti in het hete, kustgebied in het zuiden langs de Perzische Golf en de Golf van Oman. Hun uitbreiding wekt de vrees dat grote uitbraken van dengue en andere virusziekten kunnen volgen.

De behulpzame bacteriën die binnenin schuilen

Wolbachia is een maternally overgedragen bacterie die in veel insecten leeft. Bij muggen kunnen bepaalde Wolbachia-stammen virussen blokkeren of de voortplanting verstoren, waardoor ze aantrekkelijke instrumenten zijn voor biologische bestrijdingsprogramma's die inmiddels in veel landen worden uitgerold. Wilde Ae. aegypti-populaties worden doorgaans als van nature Wolbachia-vrij beschouwd, terwijl Ae. albopictus vaak een of twee stammen draagt. Voordat Iran Wolbachia-gebaseerde bestrijding kan inzetten, moeten volksgezondheidsinstanties weten welke stammen, indien aanwezig, al in de invasieve muggen voorkomen, omdat inheemse infecties geïntroduceerde stammen kunnen ondersteunen of juist tegenwerken.

Op zoek naar Wolbachia in veld en laboratorium

Het team verzamelde 777 muggen uit heel Iran, waaronder zowel veldgevangen als laboratoriumgefokte Ae. albopictus en Ae. aegypti. Met gevoelige DNA-gebaseerde tests screenden zij elke mug voor Wolbachia en sequentieerden vervolgens belangrijke bacteriële genen om stamidentiteit en evolutionaire verwantschappen vast te stellen. Statistische modellen werden gebruikt om te onderzoeken hoe de kans op infectie varieerde met muggensoort, verzamelplaats en of de muggen uit natuurlijke omgevingen of gecontroleerde insectenkolonies kwamen.

Wat de genetische vingerafdrukken onthulden

In het algemeen droeg slechts ongeveer 6% van de muggen Wolbachia, wat suggereert dat deze invasieve soorten zich nog in een vroeg stadium van vestiging in Iran bevinden. Infecties kwamen vaker voor bij Ae. albopictus dan bij Ae. aegypti. Genetische analyse toonde aan dat Ae. albopictus de wAlbB-stam huisvestte, een bekend variant die virussen sterk kan blokkeren en de voortplanting van muggen kan veranderen. Verrassender was dat enkele wilde Ae. aegypti uit het zuiden van Iran een andere stam droegen, wPip, die gewoonlijk in Culex-muggen wordt gevonden in plaats van in Aedes. Dit lijkt een van de eerste gedocumenteerde natuurlijke infecties van Ae. aegypti met wPip ergens ter wereld te zijn, wat wijst op recente soortoverschrijdende overdracht, vermoedelijk geholpen door menselijk verkeer en handel.

Wat dit betekent voor toekomstige muggenbestrijding

Voor niet-specialisten is de kernboodschap dat de “nuttige bacteriën” die veel landen beginnen uit te zetten in muggen al aanwezig zijn, in kleine aantallen, in de invasieve muggpopulaties van Iran—maar in specifieke combinaties die bestrijdingsmaatregelen kunnen compliceren. De wAlbB-stam in Ae. albopictus is veelbelovend voor het verminderen van virusverspreiding, maar de onverwachte wPip-stam in Ae. aegypti zou geplande uitzettingen van andere Wolbachia-typen die muggen willen steriliseren of dengue willen blokkeren, kunnen verstoren. De auteurs concluderen dat zorgvuldige in kaart brenging en genetische monitoring van Wolbachia in lokale muggen een routineonderdeel moeten worden van Iran’s vectorbestrijdingsplanning, zodat toekomstige uitzettingen van met Wolbachia geïnfecteerde muggen worden gekozen en getimed om samen te werken met, in plaats van tegen te werken, de onzichtbare microbiele partners die al in deze ziekteoverdragende insecten meereizen.

Bronvermelding: Karimian, F., Rahimy, S., Yousefi, H. et al. Natural infection of Aedes albopictus with the wAlbB strain and Ae. aegypti with the wPip strain of Wolbachia in Iran. Sci Rep 16, 10070 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40993-7

Trefwoorden: Wolbachia, Aedes-muggen, dengue, biologische bestrijding, Iran