Infection naturelle d’Aedes albopictus par la souche wAlbB et d’Ae. aegypti par la souche wPip de Wolbachia en Iran

Pourquoi ces petits passagers sur les moustiques comptent

Les maladies transmises par les moustiques, comme la dengue, le Zika et le chikungunya, gagnent de nouvelles régions du monde, y compris l’Iran. Deux espèces de moustiques invasives sont largement responsables de cette propagation, mais elles peuvent elles-mêmes être infectées par un allié humain surprenant : une bactérie nommée Wolbachia qui peut réduire la capacité des moustiques à transmettre des virus. Cette étude pose une question clé pour la lutte future contre les maladies en Iran : ces moustiques envahisseurs portent-ils déjà Wolbachia naturellement, et si oui, quelles souches ?

Des moustiques envahissants aux portes de l’Iran

La recherche se concentre sur deux moustiques d’importance mondiale. Aedes albopictus, le moustique tigre asiatique, prospère en climats tropicaux comme tempérés et peut transporter au moins 22 virus différents. Aedes aegypti, étroitement associé aux habitats humains sous les tropiques, est le principal vecteur mondial de la dengue. Les deux espèces se sont récemment établies en Iran : Ae. albopictus dans le nord plus frais et humide le long de la mer Caspienne, et Ae. aegypti dans le sud côtier chaud près du golfe Persique et du golfe d’Oman. Leur expansion suscite des inquiétudes quant à la possibilité d’importantes épidémies de dengue et d’autres maladies virales.

Les bactéries utiles cachées à l’intérieur

Wolbachia est une bactérie transmise maternellement qui vit à l’intérieur de nombreux insectes. Chez les moustiques, certaines souches de Wolbachia peuvent bloquer des virus ou perturber la reproduction, ce qui en fait des outils attractifs pour des programmes de lutte biologique déjà déployés dans de nombreux pays. Cependant, les populations sauvages d’Ae. aegypti sont généralement considérées comme naturellement dépourvues de Wolbachia, tandis qu’Ae. albopictus porte couramment une ou deux souches. Avant que l’Iran n’adopte des stratégies fondées sur Wolbachia, les autorités sanitaires doivent savoir quelles souches, le cas échéant, sont déjà présentes chez ses moustiques invasifs, car les infections natives peuvent soit aider soit interférer avec des souches introduites.

À la recherche de Wolbachia sur le terrain et en laboratoire

L’équipe a collecté 777 moustiques à travers l’Iran, comprenant des Ae. albopictus et Ae. aegypti capturés sur le terrain et élevés en laboratoire. À l’aide de tests sensibles basés sur l’ADN, ils ont dépisté Wolbachia chez chaque moustique puis séquencé des gènes bactériens clés pour déterminer l’identité des souches et leurs relations évolutives. Des modèles statistiques ont été utilisés pour examiner comment la probabilité d’infection variait selon l’espèce de moustique, le site de collecte et selon que les moustiques provenaient d’environnements naturels ou de colonies en insectarium.

Ce que les empreintes génétiques ont révélé

Globalement, seulement environ 6 % des moustiques portaient Wolbachia, ce qui suggère que ces espèces invasives en sont encore à un stade précoce d’établissement en Iran. Les infections étaient plus fréquentes chez Ae. albopictus que chez Ae. aegypti. L’analyse génétique a montré qu’Ae. albopictus abritait la souche wAlbB, une variante bien connue qui peut fortement bloquer les virus et modifier la reproduction des moustiques. Plus surprenant, certains Ae. aegypti sauvages du sud de l’Iran portaient une souche différente, wPip, habituellement trouvée chez les moustiques du genre Culex plutôt que chez Aedes. Cela semble constituer l’une des premières documentations d’une infection naturelle d’Ae. aegypti par wPip au niveau mondial, indiquant un transfert interespèces récent, probablement facilité par les déplacements humains et le commerce.

Ce que cela signifie pour la lutte future contre les moustiques

Pour le non-spécialiste, le message clé est que les « bactéries utiles » que de nombreux pays commencent à relâcher dans les moustiques sont déjà présentes, à faible fréquence, dans les populations invasives d’Iran — mais sous des combinaisons spécifiques qui pourraient compliquer les efforts de contrôle. La souche wAlbB chez Ae. albopictus est prometteuse pour réduire la propagation des virus, tandis que l’apparition inattendue de wPip chez Ae. aegypti pourrait interférer avec des lâchers prévus d’autres types de Wolbachia destinés à stériliser les moustiques ou à bloquer la dengue. Les auteurs concluent qu’une cartographie rigoureuse et un suivi génétique de Wolbachia chez les moustiques locaux doivent devenir une composante systématique de la planification de la lutte antivectorielle en Iran, afin que les futurs lâchers de moustiques infectés par Wolbachia soient choisis et programmés pour fonctionner avec, et non contre, les partenaires microbiens invisibles déjà présents dans ces insectes vecteurs de maladies.

Citation: Karimian, F., Rahimy, S., Yousefi, H. et al. Natural infection of Aedes albopictus with the wAlbB strain and Ae. aegypti with the wPip strain of Wolbachia in Iran. Sci Rep 16, 10070 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40993-7

Mots-clés: Wolbachia, Moustiques Aedes, dengue, lutte biologique, Iran