Infección natural de Aedes albopictus con la cepa wAlbB y de Ae. aegypti con la cepa wPip de Wolbachia en Irán

Por qué importan los diminutos acompañantes de los mosquitos

Las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, el Zika y el chikunguña, se están extendiendo a nuevas regiones del mundo, incluido Irán. Dos especies invasoras de mosquitos son en gran medida responsables, pero ellas mismas pueden estar infectadas por un aliado sorprendente para los humanos: una bacteria llamada Wolbachia que puede debilitar la capacidad de los mosquitos para transmitir virus. Este estudio plantea una pregunta clave para el control futuro de enfermedades en Irán: ¿estas especies invasoras ya portan Wolbachia de forma natural y, de ser así, qué tipos?

Mosquitos invasores a las puertas de Irán

La investigación se centra en dos mosquitos de importancia global. Aedes albopictus, el mosquito «tigre asiático», prospera desde climas tropicales hasta templados y puede portar al menos 22 virus diferentes. Aedes aegypti, estrechamente asociado a las viviendas humanas en los trópicos, es el principal vector mundial del dengue. Ambas especies se han establecido recientemente en Irán: Ae. albopictus en el norte más frío y húmedo, a lo largo del mar Caspio, y Ae. aegypti en el sur cálido y costero, junto al golfo Pérsico y el golfo de Omán. Su expansión suscita preocupación por la posible ocurrencia de grandes brotes de dengue y otras enfermedades virales.

Las bacterias útiles que se esconden en su interior

Wolbachia es una bacteria heredada por vía materna que vive dentro de muchos insectos. En mosquitos, ciertas cepas de Wolbachia pueden bloquear virus o alterar la reproducción, lo que las convierte en herramientas atractivas para programas de control biológico que ya se implementan en muchos países. Sin embargo, se suele considerar que las poblaciones salvajes de Ae. aegypti están libres de Wolbachia de forma natural, mientras que Ae. albopictus suele portar una o dos cepas. Antes de que Irán pueda adoptar un control basado en Wolbachia, las autoridades sanitarias necesitan saber qué cepas, si las hay, ya están presentes en sus mosquitos invasores, porque las infecciones nativas pueden ayudar o interferir con las cepas introducidas.

Buscando Wolbachia en campo y laboratorio

El equipo recolectó 777 mosquitos en todo Irán, incluyendo Ae. albopictus y Ae. aegypti capturados en el campo y criados en laboratorio. Utilizando pruebas sensibles basadas en ADN, analizaron cada mosquito para detectar Wolbachia y luego secuenciaron genes bacterianos clave para determinar la identidad de las cepas y sus relaciones evolutivas. Se emplearon modelos estadísticos para ver cómo variaban las probabilidades de infección según la especie de mosquito, el lugar de captura y si los mosquitos procedían de entornos naturales o de colonias controladas en insectario.

Lo que revelaron las huellas genéticas

En conjunto, solo alrededor del 6 % de los mosquitos portaban Wolbachia, lo que sugiere que estas especies invasoras aún están en una fase inicial de establecimiento en Irán. Las infecciones fueron más frecuentes en Ae. albopictus que en Ae. aegypti. El análisis genético mostró que Ae. albopictus albergaba la cepa wAlbB, una variante bien conocida que puede bloquear fuertemente virus y alterar la reproducción de los mosquitos. Más sorprendente aún, algunos Ae. aegypti silvestres del sur de Irán portaban una cepa diferente, wPip, típicamente encontrada en mosquitos Culex en lugar de Aedes. Esto parece ser una de las primeras documentaciones de una infección natural de Ae. aegypti con wPip en cualquier parte del mundo, lo que apunta a una transferencia reciente entre especies, probablemente facilitada por el movimiento humano y el comercio.

Qué significa esto para el control futuro de mosquitos

Para un público no especializado, el mensaje clave es que las «bacterias útiles» que muchos países empiezan a liberar en mosquitos ya están presentes, en pequeñas cantidades, en las poblaciones invasoras de Irán, pero en combinaciones específicas que podrían complicar los esfuerzos de control. La cepa wAlbB en Ae. albopictus es prometedora para reducir la transmisión viral, sin embargo, la inesperada cepa wPip en Ae. aegypti podría interferir con liberaciones planificadas de otros tipos de Wolbachia diseñados para esterilizar mosquitos o bloquear el dengue. Los autores concluyen que el mapeo cuidadoso y el seguimiento genético de Wolbachia en los mosquitos locales deben convertirse en una parte rutinaria de la planificación del control vectorial en Irán, de modo que las futuras liberaciones de mosquitos infectados con Wolbachia se elijan y programen para funcionar con, y no en contra de, los socios microbianos invisibles que ya viajan dentro de estos insectos portadores de enfermedades.

Cita: Karimian, F., Rahimy, S., Yousefi, H. et al. Natural infection of Aedes albopictus with the wAlbB strain and Ae. aegypti with the wPip strain of Wolbachia in Iran. Sci Rep 16, 10070 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40993-7

Palabras clave: Wolbachia, mosquitos Aedes, dengue, control biológico, Irán