Parcellização cerebral para neuroimagem de DTM: uma revisão narrativa crítica

Por que a dor na mandíbula e os mapas cerebrais importam

Muitas pessoas convivem com dor prolongada na articulação da mandíbula e nos músculos usados para mastigar, um conjunto de problemas conhecido como distúrbios temporomandibulares (DTM). Para alguns, as imagens da própria mandíbula não explicam totalmente por que a dor persiste ou por que ela atrapalha o humor, o sono e a vida diária. Este artigo de revisão olha para cima — da mandíbula até o cérebro — para perguntar como métodos modernos de neuroimagem podem mapear melhor as redes que moldam a dor na DTM, e como escolher o tipo certo de mapa cerebral, ou “parcellização”, pode tornar esses exames mais confiáveis e mais úteis para tratamentos futuros.

Buscando respostas dentro do cérebro

Na última década, exames cerebrais revelaram que a DTM não é apenas um problema de articulações e músculos. Técnicas como a ressonância magnética funcional, que acompanha variações na oxigenação do sangue como substituto da atividade neural, e a imagem por difusão, que traça as principais vias de conexão, mostram repetidamente alterações em áreas cerebrais que sentem, controlam e regulam a dor. Isso inclui regiões que registram toque e movimento, áreas que colorem a dor com emoção e centros mais profundos no tronco encefálico que podem atenuar ou amplificar sinais dolorosos vindos da face. Como essas alterações estão espalhadas pelo cérebro, os pesquisadores precisam de uma forma clara de dividir o cérebro em regiões nomeadas para poder comparar resultados entre estudos.

Por que fatiar o cérebro não é simples

A parcellização cerebral é o processo de dividir o cérebro em muitas pequenas regiões, um pouco como transformar o mapa de uma cidade em bairros e quarteirões. Alguns atlas seguem a anatomia visível, traçando limites ao longo das dobras e sulcos da superfície cerebral. Outros agrupam pontos que estão ativos ao mesmo tempo, revelando redes funcionais, como as envolvidas em movimento, atenção ou devaneio. Ainda outros combinam várias fontes de dados ao mesmo tempo. Esta revisão mostra que nenhum atlas é ideal para todas as questões. Atlas muito grosseiros podem ocultar diferenças importantes entre regiões próximas envolvidas na sensibilidade facial e no movimento da mandíbula. Atlas muito detalhados podem gerar ruído ou ser difíceis de alinhar entre pessoas e diferentes scanners. Pesquisadores também precisam de cobertura que alcance além da superfície cortical, incluindo o cerebelo e o tronco encefálico, que desempenham papéis-chave na coordenação e em aumentar ou reduzir o volume da dor.

Escolhendo as ferramentas certas para a dor relacionada à mandíbula

Os autores comparam atlas cerebrais amplamente usados e descrevem para que cada um serve na pesquisa sobre DTM. Esquemas anatômicos de tamanho médio, como os que dividem o córtex em dobras principais, são fáceis de interpretar e funcionam bem para resumos amplos, mas deixam de captar pontos sensíveis menores que podem ser cruciais para a dor crônica. Atlas de alta resolução desenvolvidos a partir de grandes projetos podem identificar áreas finas nas regiões do pensamento e da emoção, apoiando análises de redes precisas. Outros atlas são adaptados ao cerebelo, melhorando a visualização de regiões que ajudam a coordenar o movimento da mandíbula e a se adaptar à dor persistente. Mapas especializados do tronco encefálico ampliam pequenos núcleos que enviam sinais poderosos de “pare” ou “siga” aos sinais de dor que chegam. A revisão também menciona recursos que ajudam a padronizar redes em larga escala ou a validar o quanto softwares automatizados localizam estruturas de forma confiável.

Montando o quebra‑cabeça cerebral

Como a DTM afeta muitos sistemas conectados ao mesmo tempo — sensação, movimento, emoção, atenção e circuitos profundos de controle da dor — os autores defendem que os pesquisadores não deveriam confiar em um único mapa. Em vez disso, propõem uma estratégia combinada: usar um atlas multimodal detalhado para o córtex externo, um template especializado para o cerebelo e atlas de alta resolução para núcleos do tronco encefálico. Atlas opcionais focados em redes ou baseados em conectividade podem ser adicionados quando as questões se concentrarem em redes de repouso ou em conexões de longo alcance. Todos esses elementos devem ser colocados em um espaço de coordenadas comum e verificados quanto à consistência para que achados de estudos diferentes possam ser comparados de forma significativa.

O que isso significa para pacientes e cuidados futuros

Em termos simples, o artigo conclui que uma “cartografia” cerebral melhorará nossa compreensão de como a DTM altera circuitos de dor, da mandíbula aos centros cerebrais mais profundos. Ao escolher e combinar atlas cerebrais com critério, os cientistas podem ligar padrões específicos de atividade ou estrutura aos sintomas de forma mais confiável, acompanhar mudanças ao longo do tempo e testar como tratamentos — desde placas e exercícios até medicamentos ou terapias baseadas no cérebro — remodelam essas redes. Embora esta revisão não teste novos tratamentos diretamente, ela traça um roteiro para uma neuroimagem mais precisa e padronizada na DTM, um passo necessário para transformar exames complexos em orientação clara para diagnóstico, prognóstico e manejo personalizado da dor.

Citação: Savychuk, N., Pekhno, V., Liakhovska, A. et al. Brain parcellation for TMD neuroimaging: a critical narrative review. BDJ Open 12, 39 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00407-2

Palavras-chave: distúrbios temporomandibulares, imagem cerebral, redes da dor, atlas cerebrais, ressonância magnética funcional