Parcellisation cérébrale pour l’imagerie neuro de la DTM : revue narrative critique

Pourquoi la douleur de la mâchoire et les cartes du cerveau comptent

Beaucoup de personnes vivent avec une douleur durable de l’articulation mandibulaire et des muscles impliqués dans la mastication, un ensemble de troubles connus sous le nom de troubles temporo‑mandibulaires (DTM). Pour certains, les examens de la mâchoire elle‑même n’expliquent pas entièrement pourquoi la douleur persiste ou pourquoi elle perturbe l’humeur, le sommeil et la vie quotidienne. Cet article de synthèse se tourne vers le haut — de la mâchoire vers le cerveau — pour interroger la manière dont les méthodes modernes d’imagerie cérébrale peuvent mieux cartographier les réseaux qui modulent la douleur des DTM, et comment le choix d’un type de carte cérébrale, ou « parcellisation », peut rendre ces examens plus fiables et plus utiles pour des traitements futurs.

À la recherche de réponses à l’intérieur du cerveau

Au cours de la dernière décennie, les examens cérébraux ont montré que la DTM n’est pas uniquement un problème d’articulations et de muscles. Des techniques comme l’IRM fonctionnelle, qui suit les variations d’oxygénation sanguine comme substitut de l’activité neuronale, et l’imagerie de diffusion, qui trace les grandes voies de connexion, révèlent à maintes reprises des modifications dans des zones cérébrales impliquées dans la perception, le contrôle et la régulation de la douleur. Cela inclut des régions qui enregistrent le toucher et le mouvement, des zones qui teintent la douleur d’une composante émotionnelle, et des centres profonds du tronc cérébral qui peuvent soit atténuer soit amplifier les signaux douloureux provenant du visage. Comme ces altérations sont disséminées dans tout le cerveau, les chercheurs ont besoin d’un moyen clair de diviser le cerveau en régions nommées afin de pouvoir comparer les résultats entre études.

Pourquoi découper le cerveau n’est pas simple

La parcellisation cérébrale est le processus qui consiste à découper le cerveau en nombreuses petites régions, un peu comme transformer une carte de ville en quartiers et en pâtés de maisons. Certains atlas suivent l’anatomie visible, traçant des frontières le long des plis et des sillons de la surface cérébrale. D’autres regroupent des zones qui s’activent en même temps, révélant des réseaux fonctionnels comme ceux impliqués dans le mouvement, l’attention ou la rêverie. D’autres encore fusionnent plusieurs sources de données à la fois. Cette revue montre qu’aucun atlas unique n’est idéal pour toutes les questions. Des atlas trop grossiers peuvent masquer des différences importantes entre des régions voisines impliquées dans la sensibilité faciale et le mouvement de la mâchoire. Des atlas trop fins peuvent être bruyants ou difficiles à aligner entre individus et appareils. Les chercheurs ont aussi besoin d’une couverture qui s’étend au‑delà de la surface corticale vers le cervelet et le tronc cérébral, qui jouent des rôles clés dans la coordination et dans l’amplification ou l’inhibition de la douleur.

Choisir les bons outils pour la douleur liée à la mâchoire

Les auteurs comparent des atlas cérébraux largement utilisés et décrivent l’intérêt de chacun pour la recherche sur la DTM. Des schémas anatomiques de taille moyenne, comme ceux qui divisent le cortex selon les principaux plis, sont faciles à interpréter et conviennent pour des synthèses larges, mais ils passent à côté de points chauds plus petits qui peuvent être cruciaux pour la douleur chronique. Des atlas à haute résolution développés à partir de grands projets peuvent localiser des zones fines dans les régions cognitives et affectives du cerveau, permettant des analyses de réseaux précises. D’autres atlas sont spécialement conçus pour le cervelet, améliorant la visibilité des régions qui coordonnent le mouvement de la mâchoire et s’adaptent à la douleur persistante. Des cartes spécialisées du tronc cérébral zooment sur de minuscules noyaux qui envoient des signaux puissants d’« arrêt » ou d’« activation » aux afférences douloureuses. La revue mentionne également des ressources qui aident à standardiser les réseaux à grande échelle ou à valider la capacité des logiciels automatisés à repérer les structures.

Assembler le puzzle cérébral

Parce que la DTM affecte de nombreux systèmes connectés à la fois — sensibilité, mouvement, émotion, attention et boucles profondes de contrôle de la douleur — les auteurs soutiennent que les chercheurs ne devraient pas s’appuyer sur une seule carte. Ils proposent plutôt une stratégie combinée : utiliser un atlas multimodal détaillé pour la corticale externe, un gabarit spécialisé pour le cervelet, et des atlas haute résolution pour les noyaux du tronc cérébral. Des atlas optionnels centrés sur les réseaux ou basés sur la connectivité peuvent être ajoutés lorsque les questions portent sur les réseaux au repos ou les voies de longue distance. L’ensemble doit être ramené dans un espace de coordonnées commun et vérifié pour assurer la cohérence, afin que les résultats de différentes études puissent être comparés de manière significative.

Ce que cela signifie pour les patients et les soins futurs

En termes simples, l’article conclut qu’une meilleure « cartographie » du cerveau affinera notre compréhension de la manière dont la DTM modifie les circuits de la douleur, de la mâchoire jusqu’aux centres cérébraux les plus profonds. En choisissant et en combinant soigneusement les atlas cérébraux, les scientifiques peuvent plus sûrement relier certains schémas d’activité ou de structure aux symptômes, suivre les évolutions dans le temps, et tester comment les traitements — des gouttières et des exercices aux médicaments ou aux thérapies cérébrales — reconfigurent ces réseaux. Bien que cette revue ne teste pas elle‑même de nouveaux traitements, elle propose une feuille de route pour une imagerie cérébrale plus précise et standardisée dans la DTM, étape nécessaire pour transformer des examens complexes en indications claires pour le diagnostic, le pronostic et la prise en charge personnalisée de la douleur.

Citation: Savychuk, N., Pekhno, V., Liakhovska, A. et al. Brain parcellation for TMD neuroimaging: a critical narrative review. BDJ Open 12, 39 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00407-2

Mots-clés: troubles temporo‑mandibulaires, imagerie cérébrale, réseaux de la douleur, atlas cérébraux, IRM fonctionnelle