Parcelación cerebral para neuroimagen en TMD: una revisión narrativa crítica

Por qué importan el dolor de mandíbula y los mapas cerebrales

Mucha gente convive con dolor persistente en la articulación temporomandibular y en los músculos usados para masticar, un conjunto de problemas conocidos como trastornos temporomandibulares (TMD). En algunos casos, las exploraciones de la propia mandíbula no explican por completo por qué el dolor persiste ni por qué interfiere con el estado de ánimo, el sueño y la vida diaria. Este artículo de revisión mira hacia arriba—de la mandíbula al cerebro—para preguntar cómo los métodos modernos de neuroimagen pueden cartografiar mejor las redes que modelan el dolor en TMD, y cómo elegir el tipo adecuado de mapa cerebral, o “parcelación”, puede hacer que esas exploraciones sean más fiables y más útiles para tratamientos futuros.

Buscando respuestas dentro del cerebro

En la última década, las exploraciones cerebrales han revelado que la TMD no es solo un problema de articulaciones y músculos. Técnicas como la resonancia magnética funcional, que sigue cambios en el oxígeno sanguíneo como proxy de la actividad neuronal, y la imagen por difusión, que traza las principales vías de conexión, muestran repetidamente alteraciones en áreas cerebrales que perciben, controlan y regulan el dolor. Estas incluyen regiones que registran el tacto y el movimiento, áreas que matizan el dolor con emoción y centros profundos en el tronco encefálico que pueden atenuar o amplificar las señales dolorosas procedentes de la cara. Dado que estos cambios están repartidos por todo el cerebro, los investigadores necesitan una forma clara de dividir el cerebro en regiones nombradas para poder comparar resultados entre estudios.

Por qué dividir el cerebro no es sencillo

La parcelación cerebral es el proceso de cortar el cerebro en muchas regiones pequeñas, algo así como convertir el mapa de una ciudad en barrios y manzanas. Algunos atlas siguen la anatomía visible, trazando fronteras a lo largo de los pliegues y surcos de la superficie cerebral. Otros agrupan puntos que se activan al mismo tiempo, revelando redes funcionales como las implicadas en el movimiento, la atención o el ensueño. Otros mezclan varias fuentes de datos a la vez. Esta revisión muestra que ningún atlas único es ideal para todas las preguntas. Los atlas demasiado toscos pueden ocultar diferencias importantes entre regiones cercanas implicadas en la sensación facial y el movimiento de la mandíbula. Los atlas demasiado finos pueden ser ruidosos o difíciles de alinear entre personas y escáneres. Los investigadores también necesitan cobertura que llegue más allá de la superficie cortical hasta el cerebelo y el tronco encefálico, que juegan papeles clave en la coordinación y en aumentar o disminuir el volumen del dolor.

Elegir las herramientas adecuadas para el dolor relacionado con la mandíbula

Los autores comparan atlas cerebrales de uso extendido y describen para qué sirve cada uno en la investigación de la TMD. Esquemas anatómicos de tamaño medio, como los que dividen la corteza en los pliegues principales, son fáciles de interpretar y funcionan bien para resúmenes amplios, pero pasan por alto puntos calientes más pequeños que pueden ser cruciales para el dolor crónico. Atlas de alta resolución desarrollados a partir de proyectos de gran escala pueden localizar áreas muy finas en las regiones del pensamiento y la emoción, favoreciendo análisis de redes precisos. Otros atlas están diseñados específicamente para el cerebelo, mejorando la visualización de regiones que coordinan el movimiento mandibular y se adaptan al dolor persistente. Mapas especializados del tronco encefálico aumentan el detalle sobre diminutos núcleos que envían potentes señales de “parar” o “seguir” a las señales dolorosas entrantes. La revisión también señala recursos que ayudan a estandarizar redes a gran escala o a validar cuán bien el software automatizado identifica estructuras en primer lugar.

Uniendo las piezas del rompecabezas cerebral

Puesto que la TMD afecta a muchos sistemas conectados a la vez—sensación, movimiento, emoción, atención y circuitos profundos de control del dolor—los autores sostienen que los investigadores no deberían confiar en un solo mapa. En su lugar, proponen una estrategia combinada: usar un atlas multimodal detallado para la corteza externa, una plantilla especializada para el cerebelo y atlas de alta resolución para los núcleos del tronco encefálico. Se pueden añadir atlas opcionales centrados en redes o basados en conectividad cuando las preguntas se focalizan en redes de estado de reposo o en conexiones de largo alcance. Todos estos deben integrarse en un espacio de coordenadas común y comprobarse en cuanto a consistencia para que los hallazgos de distintos estudios puedan compararse de manera significativa.

Qué significa esto para los pacientes y la atención futura

En términos sencillos, el artículo concluye que una mejor “cartografía” del cerebro agudizará nuestra visión de cómo la TMD altera los circuitos del dolor, desde la mandíbula hasta los centros cerebrales más profundos. Al elegir y combinar cuidadosamente atlas cerebrales, los científicos pueden vincular con mayor fiabilidad ciertos patrones de actividad o estructura con los síntomas, seguir cambios a lo largo del tiempo y probar cómo los tratamientos—desde férulas y ejercicios hasta fármacos o terapias basadas en el cerebro—reconfiguran estas redes. Aunque esta revisión no prueba nuevos tratamientos por sí misma, traza un plan para una neuroimagen más precisa y estandarizada en TMD, un paso necesario para convertir exploraciones complejas en orientaciones claras para el diagnóstico, el pronóstico y la gestión personalizada del dolor.

Cita: Savychuk, N., Pekhno, V., Liakhovska, A. et al. Brain parcellation for TMD neuroimaging: a critical narrative review. BDJ Open 12, 39 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00407-2

Palabras clave: trastornos temporomandibulares, imagen cerebral, redes del dolor, atlas cerebrales, resonancia magnética funcional