Socjalne zatapianie jaj pasożytów przez kolonie pszczół miodnych

Jak pszczoły miodne walczą z ukrytymi najeźdźcami

Kolonie pszczół miodnych stale stają w obliczu ataku drobnych pasożytów, które potrafią po cichu podkopać gniazdo od środka. Jednym z takich szkodników jest mały skorek ulowy, który składa jaja w wąskich szczelinach — wykluwające się larwy mogą zniszczyć miód, pyłek i czerwie, a czasem doprowadzić do upadku całego gniazda. W badaniu zbadano zaskakującą i subtelną linię obrony: zamiast za każdym razem wydobywać jaja, kolonie pszczół mogą zdecydować się na ich «zatynkowanie» naturalną żywicą zwaną propolisem, skutecznie uwięziając zagrożenie zanim się wykluje.

Cicha bitwa wewnątrz ula

Aby obserwować tę ukrytą walkę, badacze zaoferowali koloniom pszczół sztuczne kryjówki z jajami małego skorka ulowego. Zostały one wykonane z dwóch szklanych płytek oddzielonych małą szczeliną, naśladującą szczeliny wykorzystywane przez skorki w prawdziwym ulu. Niektóre płytki zawierały skupiska jaj, inne stanowiły puste kontrole. Po dobie w dziesięciu polowych koloniach pszczół pochodzenia europejskiego płytki zostały wyjęte i dokładnie zbadane pod kątem liczby pozostałych jaj oraz tego, w jakim stopniu szczelina została zatkana propolisem.

Gdy sięganie nie wystarcza

Aby zrozumieć, co pszczoły mogły zrobić fizycznie, zespół porównał długość i grubość narządów gębowych robotnic z głębokością, na jaką skorki mogły ukryć jaja. Proboscis pszczół — rurkowaty język, którym sięgają w szczeliny — był znacznie dłuższy niż narząd składania jaj skorków i dłuższy niż głębokość nawet najgłębszych skupisk jaj. Na papierze pszczoły powinny więc móc dosięgnąć jaj. Jednak proboscis pogrubia się ku podstawie i tylko najcieńszy koniec mieścił się w wąskiej szczelinie użytej w eksperymencie. Pomiary wykazały, że ta ciasnota ograniczała, jak daleko w szczelinę pszczoły mogły wprowadzić swoje narządy gębowe, co potencjalnie uniemożliwiało im usunięcie jaj umieszczonych najgłębiej.

Uwięzienie jaj zamiast wyrzucenia

Mimo że miały zasięg, prawie wszystkie jaja małego skorka ulowego pozostały po 24 godzinach. Zamiast je usuwać, pszczoły zareagowały inaczej: użyły więcej propolisu w miejscach z jajami niż na pustych płytkach kontrolnych. Lepka żywica wypełniała i uszczelniała szczelinę, w zasadzie sklejając nad ukrytymi jajami. W całym badaniu obecność jaj sama w sobie znacząco przewidywała większy obszar pokryty propolisem, co pokazuje, że kolonie wykrywały zagrożenie i aktywnie przełączały się na strategię uszczelniania. Kolonie różniły się też ilością użytego propolisu, a ule z większym zapasem miodu miały tendencję do stosowania większej ilości żywicy, co sugeruje, że zarówno genetyka, jak i dostępne zasoby kształtują ten wybór obronny.

Wybory kształtowane przez miejsce i porę roku

Porównanie tych wyników z wcześniejszymi badaniami afrykańskich pszczół miodnych ujawnia uderzający kontrast: zaobserwowano, że afrykańskie kolonie usuwają znaczną część jaj skorka zamiast je kapsułkować. Autorzy sugerują, że lokalne warunki pomagają określić, którą taktykę przyjmuje kolonia. Zbieranie propolisu jest energochłonne i zależy od dostępności drzew produkujących żywicę, co było duże na zalesionym terenie badawczym. Ważne jest też tempo sezonowe; eksperyment przeprowadzono pod koniec lata, kiedy pszczoły często zbierają więcej żywicy. W innych środowiskach lub przy różnych poziomach infestacji pszczoły mogą bardziej polegać na usuwaniu jaj lub nawet opuścić gniazdo. Ta elastyczność sugeruje, że kolonie pszczół nie działają według jednego scenariusza, lecz zmieniają strategie w zależności od zmieniających się okoliczności.

Co to oznacza dla zdrowia pszczół

Dla pszczelarzy i ekologów praca podkreśla, że obrona ula to nie tylko zabijanie lub wyrzucanie pasożytów; czasem mądrzejszą opcją jest zamknięcie ich w miejscu. Pokazując, że kolonie pszczół miodnych potrafią kapsułkować jaja małego skorka ulowego jako alternatywę dla ich usuwania, badanie wprowadza nowy element do układanki „odporności społecznej” — zbiorowych mechanizmów obrony przed chorobami i pasożytami u społeczeństw owadów. Zrozumienie, kiedy i dlaczego kolonie wybierają jedną strategię zamiast innej, może pomóc w hodowli lub zarządzaniu pszczołami bardziej odpornymi na inwazyjne szkodniki, co ostatecznie wspiera odporność tych kluczowych zapylaczy.

Cytowanie: Grech, F.M., Papach, A., Palonen, A.K. et al. Social encapsulation of parasite eggs by honeybee colonies. Sci Rep 16, 12542 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40183-5

Słowa kluczowe: obrony pszczół miodnych, mały skorek ulowy, propolis, odporność społeczna, jaja pasożytów