Veranderingen in de impact van interacties tussen tropische bekkens op de tropische cyclogenese bij Kaapverdië

Waarom verschuivingen in verre zeeën van belang zijn voor Atlantische stormen

Orkanen die ontstaan nabij de Kaapverdische Eilanden, voor de kust van West-Afrika, groeien vaak uit tot de grootste en langstlevende stormen in de Atlantische Oceaan, met gevolgen voor het Caribisch gebied, de Verenigde Staten en de kusten van West-Afrika. Decennialang hebben onderzoekers zeewatertemperaturen in de tropische Stille Oceaan en Atlantische Oceaan gebruikt om te voorspellen hoe actief een orkaanseizoen zou kunnen worden. Dit artikel stelt een cruciale vraag: nu het klimaat opwarmt en oceaanpatronen veranderen, zijn die ooit betrouwbare signaalkenners nog steeds bruikbaar om te bepalen wanneer en waar Kaapverdische stormen ontstaan?

Stromingkwekerijen in een veranderende oceaan

De studie richt zich op de “Main Development Region” van de Atlantische Oceaan, waar veel krachtige orkanen geboren worden, en zoomt in op het oostelijke deel nabij West-Afrika, dicht bij Kaapverdië. Daar rijden clusters van onweersbuien westwaarts op atmosferische rimpels die Afrikaanse oostelijke golven worden genoemd, en soms draaien ze op tot tropische cyclonen. Eerder onderzoek koppelde jaar-op-jaar variaties in het aantal stormen aan bekende klimaapatronen: El Niño en La Niña in de Stille Oceaan, de Atlantic Niño in de evenaarstreek van de Atlantische Oceaan, en algemene opwarming in de tropische Noord-Atlantische Oceaan. Deze patronen beïnvloeden waar opstijgende lucht, vochtigheid en windschering samenkomen om stormen te stimuleren of te onderdrukken.

Een verhaal van twee tijdperken

Met gegevens van 1979 tot 2022 deelden de auteurs de periode in twee tijdvakken: een eerder tijdvak (1979–1998) en een recenter tijdvak (2003–2022). In de vroegere decennia vinden ze sterke en redelijk stabiele verbanden tussen zeeoppervlaktetemperatuurafwijkingen en het aantal stormen dat bij Kaapverdië ontstaat. Jaren met een koele centrale Stille Oceaan (La Niña) en een warme evenaar-Atlantische Oceaan (Atlantic Niño) produceerden doorgaans meer stormen, terwijl de tegengestelde combinatie minder stormen gaf. Deze oceaanpatronen waren gekoppeld aan krachtige opstijgende bewegingen in de atmosfeer boven het oostelijke deel van de Atlantische Oceaan en aan versterkte activiteit van Afrikaanse oostelijke golven op het zuidelijke traject boven West-Afrika—voorwaarden die onweersbuien hielpen organiseren tot cyclonen.

Wanneer de oude signalen vervagen

Na het begin van de jaren 2000 verandert het beeld scherp. Hoewel het totale aantal tropische cyclonen in de Atlantische Oceaan gemiddeld toeneemt, verzwakt of verdwijnt de nauwe koppeling met temperatuurschommelingen in de tropische Stille Oceaan en Atlantische Oceaan voor de Kaapverdische regio. De atmosfeer vertoont nog steeds over het algemeen energiekere golfactiviteit en de tropische Noord-Atlantische Oceaan is warmer, maar jaar-op-jaar variaties in het aantal stormen stemmen niet langer eenduidig overeen met El Niño, La Niña of de Atlantic Niño. In plaats daarvan verschijnt tijdens drukke jaren bescheiden opwarming in andere regio’s, zoals de Indische Oceaan en delen van het westelijke Atlantische gebied, en worden de grootschalige circulatiepatronen die samenhangen met stormvorming diffuuser en noordwaarts verschoven.

Golven, winden en een verschuivende stormcorridor

De auteurs herleiden deze verschuiving tot veranderingen in het achtergrondklimaat. In het latere tijdvak is de noordelijke tropische Atlantische Oceaan warmer en is de gordel van hevige neerslag en vochtigheid over Afrika noordelijker geplaatst, samen met de Afrikaanse oostelijke straalstroom die helpt bij het genereren van stormdragende golven. Deze noordwaartse verplaatsing lijkt de nauwe koppeling tussen deze golven en diepe onweersbuien boven de traditionele Kaapverdische “kwekerij” te verzwakken. Tegelijkertijd is er algeheel meer golfenergie beschikbaar, zodat deze verstoringen mogelijk niet langer het beperkende ingrediënt voor stormvorming zijn. Daardoor lijken de voorkeursroutes van stormen en de regio’s waar golven rechtstreeks in cyclonen overgaan te verschuiven, en vervaagt de eens zo duidelijke stempel van temperatuurschommelingen in de Stille Oceaan en de evenaar-Atlantische Oceaan op het aantal Kaapverdische stormen grotendeels.

Wat dit betekent voor toekomstige stormvoorspellingen

Voor een niet-specialist is de kernboodschap dat de klimaatafstandsbedieningen die we vroeger volgden—zoals El Niño of een warme evenaar-Atlantische Oceaan—minder betrouwbaar worden voor het voorspellen van hoeveel stormen bij Kaapverdië zullen ontstaan, zelfs nu de algemene omgeving gunstiger wordt voor cyclonen. De studie suggereert dat opwarming van de aarde en langlopende oceaancycli mogelijk hertekenen waar en hoe grootschalige klimaatsignalen stormvorming sturen. Dat maakt seizoensvoorspellingen voor deze cruciale orkaankwekerij onzekerder en benadrukt de noodzaak van nieuwe, regiogebonden indicatoren om Kaapverdië-achtige stormen in een veranderend klimaat te anticiperen.

Bronvermelding: Badiane, A., Losada, T., Rodríguez-Fonseca, B. et al. Changes in the impact of tropical basin interactions on Cape Verde tropical cyclogenesis. npj Clim Atmos Sci 9, 97 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01332-9

Trefwoorden: Kaapverdische orkanen, tropische Atlantische cyclonen, El Niño en La Niña, Atlantic Niño, Afrikaanse oostelijke golven