Évolution de l’influence des interactions entre bassins tropicaux sur la cyclogenèse de type Cap-Vert

Pourquoi les changements dans des mers lointaines comptent pour les tempêtes atlantiques

Les ouragans qui naissent près des îles du Cap-Vert, au large de l’Afrique de l’Ouest, deviennent souvent les tempêtes les plus puissantes et les plus durables de l’Atlantique, avec des impacts pouvant atteindre les Caraïbes, les États-Unis et les côtes de l’Afrique de l’Ouest. Pendant des décennies, les scientifiques ont utilisé les températures de surface de la mer dans les tropiques du Pacifique et de l’Atlantique pour anticiper l’activité d’une saison cyclonique. Cet article pose une question cruciale : alors que le climat se réchauffe et que les schémas océaniques changent, ces signaux autrefois fiables sont-ils encore de bons indicateurs du moment et du lieu de formation des tempêtes de type Cap-Vert ?

Les pépinières de tempêtes dans un océan qui change

L’étude se concentre sur la « région principale de développement » de l’Atlantique, où naissent de nombreux ouragans puissants, et zoome sur la partie orientale proche de l’Afrique de l’Ouest, près du Cap-Vert. Là, des clusters d’orages se déplacent vers l’ouest entraînés par des ondulations atmosphériques appelées vagues d’est africaines, s’organisant parfois en cyclones tropicaux. Des recherches antérieures ont relié les variations interannuelles du nombre de tempêtes à des schémas climatiques bien connus : El Niño et La Niña dans le Pacifique, le Niño de l’Atlantique équatorial, et le réchauffement global de l’Atlantique tropical nord. Ces schémas influencent l’emplacement des ascendances, de l’humidité et du cisaillement des vents, facteurs qui favorisent ou inhibent la formation des tempêtes.

L’histoire de deux périodes

À partir de données couvrant 1979 à 2022, les auteurs divisent l’archive en deux époques : une période antérieure (1979–1998) et une plus récente (2003–2022). Dans les décennies antérieures, ils trouvent des liens forts et relativement stables entre les anomalies de température de surface de la mer et le nombre de tempêtes formées près du Cap-Vert. Les années avec un Pacifique central frais (La Niña) et un Atlantique équatorial chaud (Niño de l’Atlantique) produisaient en général plus de tempêtes, tandis que la combinaison opposée en produisait moins. Ces anomalies océaniques s’accompagnaient d’une forte ascendance atmosphérique sur l’Atlantique oriental et d’une activité accentuée des vagues d’est africaines sur la trajectoire sud au-dessus de l’Afrique de l’Ouest — des conditions favorisant l’organisation des orages en cyclones.

Quand les anciens signaux s’estompent

Après le début des années 2000, le tableau change nettement. Bien que le nombre total de cyclones tropicaux dans l’Atlantique augmente en moyenne, la relation étroite avec les patrons de températures tropicales du Pacifique et de l’Atlantique s’affaiblit ou disparaît pour la région de Cap-Vert. L’atmosphère présente toujours une activité ondulatoire plus énergique au global, et l’Atlantique tropical nord est plus chaud, mais les variations annuelles du nombre de tempêtes ne correspondent plus clairement à El Niño, La Niña ou au Niño de l’Atlantique. À la place, un léger réchauffement dans d’autres régions, comme l’océan Indien et des secteurs de l’ouest de l’Atlantique, apparaît durant les années actives, et les schémas de circulation à grande échelle associés à la formation cyclonique deviennent plus diffus et déplacés vers le nord.

Vagues, vents et un couloir de tempêtes qui se déplace

Les auteurs attribuent ce basculement à des modifications du climat de fond. Durant la période récente, l’Atlantique tropical nord est plus chaud et la ceinture de fortes pluies et d’humidité au-dessus de l’Afrique est déplacée vers le nord, de même que le jet d’est africain qui aide à générer les vagues porteuses de tempêtes. Ce déplacement vers le nord semble affaiblir le couplage étroit entre ces vagues et les forts orages au-dessus de la pépinière traditionnelle du Cap-Vert. Dans le même temps, l’énergie ondulatoire disponible globalement augmente, de sorte que ces perturbations ne constituent plus nécessairement l’ingrédient limitant à la formation des tempêtes. Par conséquent, les trajectoires privilégiées des tempêtes et les régions où les vagues alimentent directement les cyclones semblent se déplacer, et l’empreinte auparavant nette des variations de température du Pacifique et de l’Atlantique équatorial sur le nombre de tempêtes de Cap-Vert s’estompe largement.

Ce que cela implique pour les prévisions futures

Pour le grand public, le message clé est que les « télécommandes » climatiques que l’on surveillait — comme El Niño ou un Atlantique équatorial chaud — deviennent moins fiables pour prédire combien de tempêtes émergeront près du Cap-Vert, même si l’environnement général devient plus favorable aux cyclones. L’étude suggère que le réchauffement global et des cycles océaniques à plus long terme peuvent remodeler où et comment les schémas climatiques à grande échelle orientent la formation des tempêtes. Cela rend les prévisions saisonnières pour cette pépinière d’ouragans plus incertaines et souligne la nécessité de nouveaux indicateurs régionaux pour anticiper les tempêtes de type Cap-Vert dans un climat en mutation.

Citation: Badiane, A., Losada, T., Rodríguez-Fonseca, B. et al. Changes in the impact of tropical basin interactions on Cape Verde tropical cyclogenesis. npj Clim Atmos Sci 9, 97 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01332-9

Mots-clés: ouragans de Cap-Vert, cyclones tropicaux de l’Atlantique, El Niño et La Niña, Niño de l’Atlantique, vagues d’est africaines