Cambiamenti nell’impatto delle interazioni tra bacini tropicali sulla ciclogenesi tropicale di Capo Verde

Perché gli spostamenti nei mari lontani contano per le tempeste atlantiche

Gli uragani che si formano vicino alle isole di Capo Verde, al largo dell’Africa occidentale, spesso diventano le tempeste più grandi e durature dell’Atlantico, con impatti che possono raggiungere i Caraibi, gli Stati Uniti e le coste dell’Africa occidentale. Per decenni gli scienziati hanno usato le temperature superficiali del mare nel Pacifico e nell’Atlantico tropicale per prevedere quanto potrebbe essere attiva una stagione degli uragani. Questo studio pone una domanda cruciale: con il riscaldamento climatico e i cambiamenti nei modelli oceanici, sono ancora affidabili quei segnali una volta considerati indicatori di quando e dove si formeranno le tempeste di Capo Verde?

I vivai delle tempeste in un oceano che cambia

Lo studio si concentra sulla “Main Development Region” dell’Atlantico, dove nascono molte potenti tempeste, e mette a fuoco la parte orientale vicino all’Africa occidentale, vicino a Capo Verde. Qui, ammassi di temporali scivolano verso ovest su ondulazioni atmosferiche chiamate onde easterly africane, a volte approfondendosi in cicloni tropicali. Ricerche precedenti avevano collegato la variabilità interannuale nel numero di tempeste a noti modelli climatici: El Niño e La Niña nel Pacifico, l’Atlantic Niño nell’Atlantico equatoriale e il riscaldamento complessivo dell’Atlantico tropicale settentrionale. Questi modelli influenzano dove si allineano la convezione, l’umidità e il vento, favorendo o sopprimendo la formazione delle tempeste.

Una storia in due periodi

Usando dati dal 1979 al 2022, gli autori dividono la serie in due epoche: un periodo precedente (1979–1998) e uno più recente (2003–2022). Nei decenni iniziali trovano legami forti e relativamente stabili tra le anomalie della temperatura superficiale del mare e il numero di tempeste che si formano vicino a Capo Verde. Gli anni con un Pacifico centrale freddo (La Niña) e un Atlantico equatoriale caldo (Atlantic Niño) tendevano a produrre più tempeste, mentre la combinazione opposta ne produceva di meno. Questi pattern oceanici erano associati a una vigorosa attività ascensionale sull’Atlantico orientale e a un incremento dell’attività delle onde easterly africane lungo la traiettoria meridionale sull’Africa occidentale—condizioni che aiutavano i temporali a organizzarsi in cicloni.

Quando i vecchi segnali si attenuano

Dopo i primi anni 2000 il quadro cambia nettamente. Sebbene il numero totale di cicloni tropicali nell’Atlantico aumenti in media, il legame stretto con le anomalie di temperatura del Pacifico e dell’Atlantico tropicale si indebolisce o scompare per la regione di Capo Verde. L’atmosfera mostra ancora un’attività ondulatoria più energica nel complesso e l’Atlantico tropicale settentrionale è più caldo, ma le oscillazioni interannuali nel numero di tempeste non coincidono più in modo netto con El Niño, La Niña o l’Atlantic Niño. Al contrario, durante gli anni con molte tempeste emergono riscaldamenti modesti in altre regioni, come l’Oceano Indiano e aree dell’Atlantico occidentale, e i pattern di circolazione su larga scala associati alla formazione delle tempeste diventano più diffusi e spostati verso nord.

Onde, venti e un corridoio di tempeste che si sposta

Gli autori rintracciano questo cambiamento nelle modifiche del clima di fondo. Nel periodo più recente, il tropico atlantico settentrionale è più caldo e la fascia di forti precipitazioni e umidità sull’Africa è spostata verso nord, insieme al getto easterly africano che favorisce la generazione delle onde che portano tempeste. Questo spostamento verso nord sembra indebolire l’accoppiamento stretto tra queste onde e i temporali profondi nel tradizionale “vivaio” di Capo Verde. Allo stesso tempo, essendoci complessivamente più energia ondulatoria disponibile, questi disturbi potrebbero non essere più l’ingrediente limitante per la formazione dei cicloni. Di conseguenza, le traiettorie preferenziali delle tempeste e le regioni in cui le onde alimentano direttamente i cicloni sembrano cambiare, e l’impronta un tempo chiara delle oscillazioni di temperatura del Pacifico e dell’Atlantico equatoriale sul numero di tempeste di Capo Verde si affievolisce in gran parte.

Cosa significa per le previsioni future delle tempeste

Per il pubblico non specialistico, il messaggio chiave è che i “telecomandi” climatici che prima osservavamo—come El Niño o un Atlantico equatoriale caldo—stanno diventando meno affidabili per prevedere quante tempeste emergeranno vicino a Capo Verde, anche se l’ambiente generale diventa più favorevole ai cicloni. Lo studio suggerisce che il riscaldamento globale e i cicli oceanici di più lungo periodo potrebbero rimodellare dove e come i grandi pattern climatici guidano la formazione delle tempeste. Questo rende le previsioni stagionali per questo cruciale vivaio di uragani più incerte e sottolinea la necessità di nuovi indicatori specifici per regione per anticipare le tempeste di tipo Capo Verde in un clima che cambia.

Citazione: Badiane, A., Losada, T., Rodríguez-Fonseca, B. et al. Changes in the impact of tropical basin interactions on Cape Verde tropical cyclogenesis. npj Clim Atmos Sci 9, 97 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01332-9

Parole chiave: uragani di Capo Verde, cicloni tropicali dell’Atlantico tropicale, El Niño e La Niña, Atlantic Niño, onde easterly africane