Cambios en el impacto de las interacciones entre cuencas tropicales sobre la ciclogénesis tropical en Cabo Verde

Por qué importan los cambios en mares lejanos para las tormentas del Atlántico

Los huracanes que se originan cerca de las islas de Cabo Verde, frente a la costa oeste de África, a menudo se convierten en las tormentas más grandes y longevas del Atlántico, con impactos que pueden llegar hasta el Caribe, Estados Unidos y la costa de África occidental. Durante décadas, los científicos han utilizado las temperaturas de la superficie del mar en los trópicos del Pacífico y el Atlántico para anticipar la actividad de la temporada de huracanes. Este artículo plantea una pregunta crucial: a medida que el clima se calienta y los patrones oceánicos cambian, ¿siguen siendo útiles esas señales, antes fiables, para indicar cuándo y dónde se formarán las tormentas tipo Cabo Verde?

Viveros de tormentas en un océano cambiante

El estudio se centra en la «región principal de desarrollo» del Atlántico, donde nacen muchos huracanes poderosos, y se aproxima a la parte oriental cercana a África occidental, próxima a Cabo Verde. Allí, grupos de tormentas viajan hacia el oeste sobre ondulaciones atmosféricas llamadas ondas africanas del este, a veces intensificándose hasta convertirse en ciclones tropicales. Investigaciones previas vincularon las variaciones interanuales en el número de tormentas con patrones climáticos bien conocidos: El Niño y La Niña en el Pacífico, el Niño del Atlántico en el Atlántico ecuatorial y el calentamiento general del Atlántico norte tropical. Estos patrones influyen en dónde se alinean la convección ascendente, la humedad y el cizallamiento del viento para favorecer o suprimir las tormentas.

Una historia en dos periodos

Usando datos de 1979 a 2022, los autores dividieron el registro en dos eras: un periodo anterior (1979–1998) y otro más reciente (2003–2022). En las décadas anteriores, encuentran vínculos fuertes y relativamente estables entre las anomalías de temperatura de la superficie del mar y el número de tormentas que se forman cerca de Cabo Verde. Los años con un Pacífico central frío (La Niña) y un Atlántico ecuatorial cálido (Niño del Atlántico) tendían a producir más tormentas, mientras que la combinación contraria daba lugar a menos. Estos patrones oceánicos se asociaban con un vigoroso movimiento ascendente en la atmósfera sobre el Atlántico oriental y con una mayor actividad de las ondas africanas del este en la trayectoria meridional sobre África occidental, condiciones que ayudaban a que las tormentas se organizaran en ciclones.

Cuando las señales antiguas se atenúan

Después de principios de los años 2000, el panorama cambia de forma notable. Aunque el número total de ciclones tropicales en el Atlántico aumenta de media, la conexión estrecha con las variaciones térmicas tropicales del Pacífico y el Atlántico se debilita o desaparece para la región de Cabo Verde. La atmósfera aún muestra una actividad de ondas más energética en general, y el Atlántico norte tropical está más cálido, pero las oscilaciones interanuales del número de tormentas ya no se alinean de forma clara con El Niño, La Niña o el Niño del Atlántico. En cambio, un calentamiento modesto en otras regiones, como el océano Índico y zonas del Atlántico occidental, aparece en los años activos, y los patrones de circulación a gran escala asociados con la formación de tormentas se vuelven más difusos y desplazados hacia el norte.

Ondas, vientos y un corredor de tormentas que se desplaza

Los autores rastrean este cambio hasta variaciones en el clima de fondo. En el periodo más reciente, el Atlántico tropical norte está más cálido y la franja de fuertes lluvias y humedad sobre África se desplaza hacia el norte, al igual que el chorro africano del este que contribuye a generar las ondas portadoras de tormentas. Este desplazamiento hacia el norte parece debilitar el acoplamiento estrecho entre esas ondas y las tormentas profundas sobre el tradicional «vivero» de Cabo Verde. Al mismo tiempo, hay más energía de onda disponible en conjunto, por lo que esas perturbaciones pueden dejar de ser el ingrediente limitante para la formación de tormentas. Como resultado, las trayectorias preferidas de las tormentas y las regiones donde las ondas alimentan directamente ciclones parecen desplazarse, y la huella antes clara de las oscilaciones térmicas del Pacífico y del Atlántico ecuatorial sobre el número de tormentas de Cabo Verde se atenúa en gran medida.

Qué significa esto para las predicciones de tormentas futuras

Para un público no especializado, el mensaje clave es que los «controles remotos» climáticos que solíamos vigilar —como El Niño o un Atlántico ecuatorial cálido— son cada vez menos fiables para predecir cuántas tormentas surgirán cerca de Cabo Verde, aun cuando el entorno global se vuelva más favorable para los ciclones. El estudio sugiere que el calentamiento global y los ciclos oceánicos de mayor escala pueden estar remodelando dónde y cómo los patrones climáticos a gran escala guían la formación de tormentas. Eso hace que las predicciones estacionales para este vivero de huracanes crucial sean más inciertas y subraya la necesidad de nuevos indicadores específicos de región para anticipar las tormentas tipo Cabo Verde en un clima cambiante.

Cita: Badiane, A., Losada, T., Rodríguez-Fonseca, B. et al. Changes in the impact of tropical basin interactions on Cape Verde tropical cyclogenesis. npj Clim Atmos Sci 9, 97 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01332-9

Palabras clave: huracanes de Cabo Verde, ciclones tropicales del Atlántico, El Niño y La Niña, Niño del Atlántico, ondas africanas del este