De bemiddelende rol van alcoholverslaving in de verbanden tussen ADHD-symptomen bij volwassenen en een breed scala aan lichamelijke comorbiditeiten

Waarom deze studie ertoe doet voor alledaagse gezondheid

Veel mensen zien attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) vooral als een aandoening die schoolprestaties en concentratie beïnvloedt. Deze studie toont aan dat ADHD-symptomen bij volwassenen ook gekoppeld kunnen zijn aan een verrassend breed scala aan lichamelijke gezondheidsproblemen, en dat alcoholverslaving een belangrijke schakel in die keten kan vormen. Inzicht in deze verbinding kan mensen met ADHD-symptomen, hun families en zorgverleners helpen om langetermijnrisico’s voor de gezondheid te verminderen door meer aandacht te besteden aan alcoholgebruik.

ADHD voorbij alleen de geest bekijken

De onderzoekers begonnen vanuit een nieuw perspectief waarin ADHD niet alleen een psychische aandoening is, maar er ook invloed op het hele lichaam kan zijn. Eerdere grootschalige studies rapporteerden dat volwassenen met ADHD hogere percentages hart-, long- en metabole aandoeningen hebben. Tegelijkertijd zijn volwassenen met ADHD vaker rokers, hebben ze slechtere slaap en drinken ze meer. Vooral alcoholverslaving komt veel voor en kan aandacht en zelfbeheersing verslechteren, waardoor een moeilijk te doorbreken cyclus ontstaat. Toch had geen eerdere studie in Azië onderzocht in welke mate alcoholverslaving statistisch de link tussen ADHD-symptomen en lichamelijke ziekte zou kunnen verklaren.

Een grote nationale enquête in Japan

Om deze vraag te onderzoeken, analyseerde het team gegevens van meer dan 29.000 mensen van 16 jaar en ouder die deelnamen aan een landelijke online enquête in Japan in 2024. Deelnemers beantwoordden korte screeningsvragen over ADHD-symptomen, alcoholgebruik en 18 verschillende lichamelijke aandoeningen, waaronder hoge bloeddruk, diabetes, leverziekte, beroerte, kanker, chronische pijn en epilepsie. De onderzoekers verzamelden ook informatie over leeftijd, geslacht, opleiding, inkomen, huwelijk en roken. Ze gebruikten statistische methoden om de enquête representatief te maken voor de Japanse bevolking en onderzochten vervolgens hoe sterk ADHD-symptomen aan elk gezondheidsprobleem gekoppeld waren.

ADHD-symptomen gekoppeld aan veel lichamelijke problemen

Volwassenen die positief scoorden op ADHD-screening maakten ongeveer vier procent van de steekproef uit. Vergeleken met anderen waren zij jonger, hadden ze lagere inkomens en waren ze vaker ongehuwd en huidige rokers. Cruciaal was dat zij ook een veel hoger percentage waarschijnlijke alcoholverslaving hadden: ongeveer 17 procent versus 4 procent. Na correctie voor demografische factoren en roken waren ADHD-symptomen geassocieerd met hogere kansen op 17 van de 18 onderzochte lichamelijke aandoeningen. De sterkste verbanden werden gezien voor chronische leverziekte, chronische longziekte, epilepsie, beroerte en hartziekte, met ruwweg twee- tot viermaal hogere odds vergeleken met volwassenen zonder ADHD-symptomen.

Alcohol als belangrijke tussenschakel

Het hart van de studie was een mediatie-analyse, een techniek die onderzoekt of één factor gedeeltelijk tussen twee andere factoren zit. Hier testten de onderzoekers of alcoholverslaving statistisch tussen ADHD-symptomen en elke lichamelijke aandoening zat. Voor veel aandoeningen verklaarde alcoholverslaving een aanzienlijk deel van de relatie. Voor kanker liep ongeveer 90 procent van de associatie tussen ADHD-symptomen en het hebben van kanker via alcoholverslaving in het model; voor beroerte was dat ongeveer 75 procent. Alcohol verklaarde ook meer dan de helft van de associatie met chronische leverziekte, diabetes, epilepsie, ernstige longziekte, nierziekte en sommige infecties. Bij vrouwen met ADHD-symptomen was de relatieve koppeling met alcoholverslaving bijzonder sterk, en leek het alcoholgerelateerde traject een grotere rol te spelen voor ernstige aandoeningen zoals beroerte.

Wat deze bevindingen in het dagelijks leven betekenen

Aangezien dit een eendelige enquête was en gebaseerd op zelfrapportage, kan het niet aantonen dat ADHD-symptomen later alcoholverslaving of lichamelijke ziekte veroorzaken. Andere levensstijl- of biologische factoren kunnen ook belangrijke rollen spelen. Desondanks ondersteunen de resultaten het idee dat alcoholverslaving bij volwassenen met ADHD-symptomen een veelvoorkomend en potentieel wijzigbaar gedrag is dat kan bijdragen aan vele ernstige gezondheidsproblemen. Voor patiënten en zorgverleners suggereert dit dat de zorg voor volwassenen met ADHD-symptomen ook nauwkeurige aandacht voor drinkpatronen en ondersteuning voor gezondere keuzes zou moeten omvatten, naast behandeling van aandachts- en impulsproblemen.

Bronvermelding: Tokumitsu, K., Sugawara, N., Tabuchi, T. et al. Mediating role of alcohol dependence in the associations between adult ADHD symptoms and a wide range of physical comorbidities. Sci Rep 16, 15363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46388-y

Trefwoorden: volwassen ADHD, alcoholverslaving, lichamelijke comorbiditeiten, Japanse bevolking, mediatie-analyse