Traditionele mannelijkheidsideologieën zijn geassocieerd met psychiatrische diagnosen bij mannen

Waarom dit onderwerp ertoe doet in het dagelijks leven

Veel mannen groeien op met het idee dat ze stoer, onafhankelijk en altijd in controle moeten zijn. Dit artikel onderzoekt hoe het vasthouden aan zulke traditionele opvattingen over mannelijkheid samenhangt met echte, door artsen vastgestelde psychische diagnoses, en niet alleen met gevoelens van stress of ongelukkig zijn. Inzicht in deze relatie kan gezinnen, hulpverleners en mannen zelf helpen te zien hoe bepaalde verwachtingen stilletjes bepalen wie hulp krijgt, wie lijdt in stilte en hoe psychische problemen zich manifesteren in het leven van mannen.

Veelvoorkomende regels over man-zijn

De auteurs concentreren zich op wat zij traditionele mannelijkheidsideologieën noemen, dat wil zeggen breed gedeelde opvattingen in westerse samenlevingen over hoe mannen zouden moeten denken, voelen en handelen. Deze opvattingen omvatten emotionele stoïcijnsheid, voortdurend streven naar succes en status, risico’s nemen, alleen op jezelf vertrouwen en werk belangrijker vinden dan relaties of zelfzorg. Sommige varianten moedigen ook vrijblijvend seksueel gedrag, dominantie over anderen en zelfs het gebruik van geweld aan om conflicten op te lossen. Hoewel zulke normen soms voordelen kunnen bieden, zoals doorzettingsvermogen of zelfvertrouwen, maken ze het ook moeilijk voor mannen om kwetsbaarheid te tonen of om steun te vragen wanneer ze het lastig hebben.

Hoe het onderzoek is uitgevoerd

Het onderzoek gebruikte basisgegevens uit een klinische studie die een therapieprogramma specifiek voor mannen met depressie testte. Meer dan dertigduizend mensen klikten op een online screening, en uiteindelijk voltooiden 317 mannen van 25 tot 50 jaar een diepte-interview. Allen waren vooraf gescreend op tekenen van depressie, zodat de groep meer psychische problemen had dan de algemene mannenpopulatie. Elke man vulde een vragenlijst in die mat in hoeverre hij het eens was met traditionele mannelijkheidsopvattingen. Getrainde interviewers gebruikten daarna een gestructureerd diagnostisch interview, een standaardinstrument gebaseerd op de DSM-5, om vast te stellen of elke man voldeed aan de criteria voor verschillende psychiatrische diagnosen, zoals depressieve stoornissen, middelengebruikstoornissen, angststoornissen of aandachtstekort-/hyperactiviteitsstoornis.

Wat de onderzoekers vonden

In deze steekproef voldeed ongeveer tweederde van de mannen aan de criteria voor ten minste één huidige psychiatrische diagnose. Mannen met een diagnose scoorden gemiddeld hoger op traditionele mannelijkheid dan mannen zonder diagnose. Statistische modellen toonden aan dat met elke stap omhoog in traditionele mannelijkheid de kans op het hebben van een diagnose met ongeveer vier procent toenam, zelfs nadat werd gecorrigeerd voor leeftijd, opleiding, seksuele geaardheid en relatiestatus. De koppeling was vooral duidelijk voor depressieve stoornissen en voor aan middelen gerelateerde en verslavingsstoornissen. Één thema stak bijzonder uit: zelfredzaamheid. Mannen die sterk onderschreven alles alleen te moeten regelen hadden meer kans op een diagnose dan degenen die meer openstonden voor afhankelijkheid van anderen, wat suggereert dat extreme zelfredzaamheid een prijs kan hebben voor de geestelijke gezondheid.

Waar het patroon wel en niet voorkwam

De onderzoekers vonden geen duidelijke verbanden tussen traditionele mannelijkheid en angststoornissen of ADHD in deze groep. Zij suggereren dat angst, die vaak gepaard gaat met vrees en vermijding, kan botsen met culturele beelden van mannen als dapper en risiconemend, waardoor mannen angstige gevoelens mogelijk verbergen of onderrapporteren. Verkennende analyses gaven aan dat sterke naleving van traditionele mannelijkheid ook gerelateerd zou kunnen zijn aan persoonlijkheidsstoornissen en slaapproblemen, maar de aantallen in die groepen waren klein, waardoor deze bevindingen onzeker zijn en in grotere studies moeten worden onderzocht. Belangrijk is dat, omdat de studie cross-sectioneel is, zij niet kan bewijzen of traditionele mannelijkheid leidt tot psychische stoornissen of dat het worstelen met mentale gezondheid sommige mannen ertoe aanzet zich steviger aan rigide mannelijke idealen vast te klampen.

Wat dit betekent voor mannen en geestelijke gezondheidszorg

Voor leken is de kernboodschap dat sommige algemeen geprezen eigenschappen, zoals nooit om hulp vragen of altijd stoer doen, mogelijk stilletjes het risico verhogen dat mannen voldoen aan de criteria voor depressieve en aan middelen gerelateerde stoornissen. De studie suggereert dat hulpverleners moeten letten op hoe sterk hun mannelijke patiënten vasthouden aan traditionele opvattingen over mannelijkheid, omdat deze overtuigingen kunnen bepalen hoe symptomen zich manifesteren, hoe bereid mannen zijn zorg te zoeken en hoe ze op behandeling reageren. In plaats van mannelijkheid op zich de schuld te geven, pleiten de auteurs voor een flexibeler beeld van mannelijkheid dat ruimte laat voor emotionele openheid en verbinding. Het ontwikkelen van gendersensitieve benaderingen in klinieken en therapie kan mannen helpen gemakkelijker over hun problemen te praten en ondersteuning te krijgen voordat problemen ernstig worden.

Bronvermelding: Schneeberger, M., Ehlert, U. & Walther, A. Traditional masculinity ideologies are associated with psychiatric diagnoses in men. Sci Rep 16, 15326 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45822-5

Trefwoorden: mentale gezondheid van mannen, traditionele mannelijkheid, depressie bij mannen, middelengebruik, gendernormen