Een stedelijk bryofyten-hotspot in een industrieel stad: het geval van de dierentuin van Ostrava (Tsjechië)

Verborgen groen leven in een industriële stad

Wanneer mensen een dierentuin bezoeken, richten ze zich meestal op leeuwen, giraffes of pinguïns. Toch vertellen onder de voeten en op boomstammen kleine mossen en levermossen – samen bryofyten genoemd – een ander, stil verhaal over de natuur in de stad. Deze studie laat zien dat de dierentuin van Ostrava, in het hart van een sterk geïndustrialiseerde regio van Tsjechië, een onverwachte oase is geworden voor deze kleine planten. De dierentuin concurreert in soortenrijkdom met nabijgelegen bergreservaten en vormt een cruciale schakel voor plantenlevens die zich door het stedelijke landschap verplaatsen.

Een kleine oase met grote diversiteit

Onderzoekers voerden tussen 2021 en 2024 een inventarisatie van bryofyten uit over de hele dierentuin van Ostrava. Op een oppervlakte van minder dan één vierkante kilometer documenteerden ze 129 verschillende soorten, waaronder 18 levermossen en 111 mossen — aantallen die vergelijkbaar zijn met die in beschermde bergreservaten van de Moravisch-Silezische Beskiden. Sommige soorten zijn algemeen en wijdverspreid, maar andere zijn lokaal zeldzaam en waren elders in de stad niet gemeld. Dat betekent dat de dierentuin niet slechts een aangenaam park is; het is een echt hotspot van plantendiversiteit, ingebed in een landschap dat lange tijd werd bepaald door steenkoolwinning, staalproductie en zware industrie.

Bomen, vochtige hoekjes en muren als kleine werelden

Het geheim achter deze rijkdom ligt in het grote aantal micro-werelden die de dierentuin herbergt. Oude beukenbossen, stroomcorridors en wetlands, beschaduwde valleien, zonovergoten graslanden en verblijven met kale, regelmatig verstoorde grond liggen zij aan zij. Daarbovenop is er een overvloed aan door mensen gemaakte oppervlakken — betonnen muren, paden, siersteen en rieten daken — die fungeren als vervangende kliffen en rotsen. Elk oppervlak biedt een eigen mix van vocht, schaduw en chemie, zodat verschillende bryofyten precies het juiste microhabitat kunnen vinden. Sommige vormen zachte kussens in vochtige bosbodems, andere klampen zich vast aan rotte stammen, en veel soorten verspreiden zich over beton of steen waar enige ruwheid en vochtvasthouding hen een toevlucht bieden.

Mossen als luchtkwaliteitsindicatoren

Een van de meest opvallende bevindingen is hoeveel bryofyten nu op boomschors in de dierentuin leven. In totaal werden 38 soorten als epifyten aangetroffen, een groep die historisch leed onder vervuiling in industriële steden omdat ze water en voedingsstoffen rechtstreeks uit de lucht opnemen. Hun sterke terugkeer in Ostrava wijst erop dat de luchtkwaliteit de afgelopen decennia aanzienlijk is verbeterd. De aanwezigheid van oude, gezonde bomen — sommige ongeveer 150 jaar oud — draagt bovendien bij aan het voortbestaan van deze gevoelige soorten, omdat volwassen stammen langdurig stabiele, ruwe en goed beschaduwde oppervlakken bieden.

Met de wind door de regio gedragen

Hoewel lokaal habitat belangrijk is, zijn veel bryofyten in de dierentuin waarschijnlijk van verder weg gekomen. Het team gebruikte atmosferische modellen om te traceren hoe luchtmassa’s zich tijdens het groeiseizoen verplaatsen. Die terugtrajecten tonen aan dat de heersende winden vaak van de bryofytenrijke Beskidenreservaten naar de dierentuin waaien en langs andere semi-natuurlijke plekken rond Ostrava reizen. Omdat bryofytensporen klein zijn en gemakkelijk in de lucht worden opgetild, kunnen ze deze winden over tientallen kilometers meereizen. Zodra ze de stad bereiken, biedt de mix van stabiel bos, vochtige hoekjes en recent verstoorde grond in de dierentuin talrijke veilige landingsplaatsen waar sommige sporen kunnen kiemen en nieuwe kolonies vormen.

Een springplank voor stedelijke natuur

Als men deze lijnen samenbrengt, concludeert de studie dat de dierentuin van Ostrava veel meer is dan een verzameling dierenverblijven. Ze functioneert als een refugium waar een verrassend rijke bryofytengemeenschap kan voortbestaan ondanks de omliggende industrie, en als een springplank die berg- en laaglandpopulaties verbindt binnen een anders gefragmenteerde stedelijke matrix. Voor niet-specialisten is de belangrijkste boodschap dat zorgvuldig beheerde stedelijke groengebieden — vooral die met oude bomen, gevarieerde natte en droge hoekjes en zelfs goed onderhouden muren en daken — een vaak over het hoofd geziene maar ecologisch belangrijke laag biodiversiteit kunnen ondersteunen. Het beschermen en verbeteren van zulke habitatmozaïeken in steden kan een eenvoudige en effectieve manier zijn om kleine planten, en de vele organismen die van hen afhankelijk zijn, te helpen weerbaar te blijven tegen de druk van vervuiling, klimaatverandering en habitatverlies.

Bronvermelding: Plášek, V., Wolski, G.J., Stachová, S. et al. An urban bryophyte hotspot in an industrial city: the case of Ostrava Zoo (Czech Republic). Sci Rep 16, 13515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44318-6

Trefwoorden: stedelijke mossen, hotspots van biodiversiteit, dierentuinen, sporenverspreiding, industriële landschappen