Un punto caliente de briófitos urbanos en una ciudad industrial: el caso del zoológico de Ostrava (República Checa)

Vida verde oculta en una ciudad industrial

Cuando la gente visita un zoológico suele fijarse en leones, jirafas o pingüinos. Sin embargo, bajo los pies y en los troncos de los árboles, pequeños musgos y hepáticas —conjuntamente llamados briófitos— cuentan en silencio otra historia sobre la naturaleza en la ciudad. Este estudio muestra que el zoológico de Ostrava, en el corazón de una región fuertemente industrializada de la República Checa, se ha convertido en un oasis inesperado para estas pequeñas plantas, rivalizando en riqueza con reservas montañosas cercanas y sirviendo como un vínculo crucial para la flora que se desplaza a través del paisaje urbano.

Un pequeño oasis con gran diversidad

Los investigadores encuestaron los briófitos en todo el zoológico de Ostrava entre 2021 y 2024. En un área de menos de un kilómetro cuadrado documentaron 129 tipos diferentes, incluidas 18 hepáticas y 111 musgos —cifras comparables a las de reservas montañosas protegidas de los Beskyds de Moravia y Silesia. Algunas especies son comunes y están muy extendidas, pero otras son localmente raras y no se habían registrado en otras partes de la ciudad. Esto significa que el zoológico no es solo un parque agradable; es un verdadero punto caliente de diversidad vegetal incrustado en un paisaje moldeado durante mucho tiempo por la minería del carbón, las acerías y la industria pesada.

Árboles, rincones húmedos y muros como pequeños mundos

El secreto de esta riqueza radica en la gran variedad de micro-mundos que contiene el zoológico. Bosque de haya antiguo, corredores de arroyos y humedales, valles sombreados, praderas soleadas y recintos con suelo desnudo y perturbado regularmente conviven uno al lado del otro. Además, hay una abundancia de superficies artificiales —muros de hormigón, caminos, trabajos decorativos en piedra y tejados de paja— que actúan como acantilados y rocas sustitutas. Cada superficie ofrece su propia mezcla de humedad, sombra y química, de modo que distintas especies de briófitos pueden encontrar el nicho adecuado. Algunas forman tapices suaves en el suelo húmedo del bosque, otras se aferran a troncos en descomposición, y muchas se extienden por el hormigón o la piedra donde una ligera rugosidad y la retención de humedad les permiten arraigar.

Los musgos como indicadores de la calidad del aire

Uno de los hallazgos más llamativos es la cantidad de especies de briófitos que ahora viven sobre la corteza de los árboles dentro del zoológico. Se registraron un total de 38 especies creciendo como epífitas, un grupo que históricamente sufrió en las ciudades industriales contaminadas porque absorben el agua y los nutrientes directamente del aire. Su fuerte retorno en Ostrava indica que la calidad del aire ha mejorado considerablemente en las últimas décadas. La presencia de árboles viejos y sanos —algunos de alrededor de 150 años— ayuda además a que estas especies sensibles persistan, porque los troncos maduros proporcionan superficies estables, rugosas y bien sombreadas durante largos periodos.

Llevadas por el viento a lo largo de la región

Si bien el hábitat local es importante, muchos de los briófitos del zoológico probablemente llegaron de más lejos. El equipo utilizó modelos atmosféricos para trazar cómo se mueven las masas de aire durante la temporada de crecimiento. Estas trayectorias inversas muestran que los vientos dominantes suelen viajar desde las reservas ricas en briófitos de los Beskyds hacia el zoológico y a través de otros parches seminaturales alrededor de Ostrava. Como las esporas de los briófitos son diminutas y se elevan con facilidad, pueden recorrer estas distancias por decenas de kilómetros. Una vez que llegan a la ciudad, la mezcla del zoológico de bosque estable, rincones húmedos y suelo recién perturbado proporciona numerosos lugares de aterrizaje seguros donde algunas de estas esporas pueden germinar y formar nuevas colonias.

Una piedra de toque para la naturaleza urbana

Uniendo estos hilos, el estudio concluye que el zoológico de Ostrava funciona como mucho más que una colección de recintos para animales. Actúa como un refugio donde puede persistir una comunidad de briófitos sorprendentemente rica a pesar de la industria circundante, y como una piedra de toque que ayuda a conectar poblaciones montanas y de tierras bajas a través de una matriz urbana fragmentada. Para los no especialistas, el mensaje clave es que los espacios verdes urbanos bien gestionados —especialmente aquellos con árboles viejos, rincones húmedos y secos variados, e incluso muros y tejados mantenidos con criterio— pueden sustentar una capa de biodiversidad frecuentemente ignorada pero ecológicamente importante. Proteger y mejorar estos mosaicos de hábitat en las ciudades puede ser una forma simple y efectiva de ayudar a las plantas pequeñas, y a los muchos organismos que dependen de ellas, a resistir las presiones de la contaminación, el cambio climático y la pérdida de hábitat.

Cita: Plášek, V., Wolski, G.J., Stachová, S. et al. An urban bryophyte hotspot in an industrial city: the case of Ostrava Zoo (Czech Republic). Sci Rep 16, 13515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44318-6

Palabras clave: musgos urbanos, puntos calientes de biodiversidad, zoos, dispersión de esporas, paisajes industriales