Un point chaud urbain pour les bryophytes dans une ville industrielle : le cas du zoo d’Ostrava (République tchèque)

La vie verte cachée dans une ville industrielle

Lorsque les gens visitent un zoo, ils se concentrent généralement sur les lions, les girafes ou les manchots. Pourtant, sous leurs pieds et sur les troncs d’arbres, de petites mousses et hépatiques — appelées ensemble bryophytes — racontent silencieusement une autre histoire de la nature en ville. Cette étude montre que le zoo d’Ostrava, au cœur d’une région fortement industrialisée de la République tchèque, est devenu une oasis inattendue pour ces petites plantes, rivalisant en richesse avec des réserves de montagne voisines et servant de lien crucial pour la dispersion des végétaux dans le paysage urbain.

Une petite oasis à grande diversité

Les chercheurs ont inventorié les bryophytes sur l’ensemble du zoo d’Ostrava entre 2021 et 2024. Sur une surface inférieure à un kilomètre carré, ils ont recensé 129 taxons différents, dont 18 hépatiques et 111 mousses — des chiffres comparables à ceux des réserves montagneuses protégées des Beskides moraves–silésiennes. Certaines espèces sont communes et largement réparties, mais d’autres sont localement rares et n’avaient pas été signalées dans d’autres parties de la ville. Cela signifie que le zoo n’est pas seulement un parc agréable ; c’est un véritable hotspot de biodiversité végétale, inscrit dans un paysage façonné depuis longtemps par l’extraction du charbon, les aciéries et l’industrie lourde.

Arbres, coins humides et murs comme micro-mondes

Le secret de cette richesse tient à la diversité des micro-milieux présents dans le zoo. Vieux hêtraies, corridors de ruisseaux et zones humides, vallées ombragées, prairies ensoleillées et enclos avec sols nus régulièrement perturbés cohabitent côte à côte. À cela s’ajoutent de nombreuses surfaces artificielles — murs en béton, chemins, éléments décoratifs en pierre et toits de chaume — qui jouent le rôle d’éboulis ou de rochers de substitution. Chaque surface offre une combinaison propre d’humidité, d’ombrage et de chimie, permettant à différentes espèces de bryophytes de trouver leur niche. Certaines forment des tapis moelleux dans les sols forestiers humides, d’autres s’accrochent aux souches pourries, et beaucoup colonisent le béton ou la pierre lorsque la rugosité et la rétention d’humidité leur permettent de s’établir.

Les mousses comme indicateurs de la qualité de l’air

Une des observations les plus marquantes est le nombre d’espèces de bryophytes désormais présentes sur l’écorce des arbres à l’intérieur du zoo. Au total, 38 espèces ont été enregistrées en tant qu’épiphytes, un groupe qui a historiquement souffert dans les villes industrielles polluées parce qu’il absorbe eau et nutriments directement de l’air. Leur retour marqué à Ostrava indique que la qualité de l’air s’est notablement améliorée au cours des dernières décennies. La présence d’arbres anciens et en bonne santé — certains âgés d’environ 150 ans — favorise en outre la persistance de ces espèces sensibles, car les troncs matures offrent des surfaces stables, rugueuses et bien ombragées sur de longues périodes.

Transportées par le vent à travers la région

Si l’habitat local est important, nombre des bryophytes présentes au zoo sont vraisemblablement arrivées de plus loin. L’équipe a utilisé des modèles atmosphériques pour retracer les mouvements des masses d’air pendant la saison de croissance. Ces trajectoires inverses montrent que les vents dominants circulent fréquemment depuis les réserves riches en bryophytes des Beskides vers le zoo et à travers d’autres îlots semi-naturels autour d’Ostrava. Comme les spores des bryophytes sont très petites et facilement entraînées dans l’air, elles peuvent parcourir des dizaines de kilomètres portées par ces vents. Une fois en ville, le mélange du zoo — forêts stables, coins humides et sols récemment perturbés — offre de nombreux sites d’atterrissage favorables où certaines de ces spores peuvent germer et former de nouvelles colonies.

Une pierre d’étape pour la nature urbaine

En rassemblant ces éléments, l’étude conclut que le zoo d’Ostrava fonctionne bien plus qu’un simple ensemble d’enclos pour animaux. Il agit comme un refugium où une communauté de bryophytes étonnamment riche peut persister malgré l’industrie environnante, et comme une pierre d’étape reliant les populations montagnardes et de basse altitude au sein d’une matrice urbaine fragmentée. Pour le grand public, le message principal est que les espaces verts urbains bien gérés — en particulier ceux qui abritent de vieux arbres, des coins humides et secs variés, et même des murs et toits entretenus avec soin — peuvent soutenir une couche de biodiversité souvent négligée mais écologiquement importante. Protéger et améliorer ces mosaïques d’habitats en ville peut être une manière simple et efficace d’aider ces petites plantes, et les nombreux organismes qui en dépendent, à résister aux pressions de la pollution, du changement climatique et de la perte d’habitat.

Citation: Plášek, V., Wolski, G.J., Stachová, S. et al. An urban bryophyte hotspot in an industrial city: the case of Ostrava Zoo (Czech Republic). Sci Rep 16, 13515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44318-6

Mots-clés: mousses urbaines, points chauds de biodiversité, jardins zoologiques, dispersion des spores, paysages industriels