Un hotspot urbano di briofite in una città industriale: il caso dello Zoo di Ostrava (Repubblica Ceca)

Vita verde nascosta in una città industriale

Quando le persone visitano uno zoo, di solito si concentrano su leoni, giraffe o pinguini. Eppure sotto i piedi e sui tronchi degli alberi, piccoli muschi e epatiche – complessivamente chiamati briofite – raccontano silenziosamente una storia diversa sulla natura in città. Questo studio dimostra che lo Zoo di Ostrava, nel cuore di una regione fortemente industrializzata della Repubblica Ceca, è diventato un’oasi inaspettata per queste piccole piante, pari per ricchezza alle riserve montane vicine e fungendo da collegamento cruciale per la flora che si sposta nel paesaggio urbano.

Una piccola oasi con grande diversità

I ricercatori hanno censito le briofite in tutto lo Zoo di Ostrava tra il 2021 e il 2024. Su un’area inferiore a un chilometro quadrato hanno documentato 129 taxa diversi, inclusi 18 epatiche e 111 muschi – cifre paragonabili a quelle delle riserve montane protette dei Beskidi moravo-slesiani. Alcune specie sono comuni e diffuse, ma altre sono localmente rare e non erano state segnalate in altre parti della città. Questo significa che lo zoo non è solo un piacevole parco; è un vero hotspot di biodiversità vegetale inserito in un paesaggio da lungo plasmato dall’estrazione del carbone, dall’acciaieria e dall’industria pesante.

Alberi, angoli umidi e muri come micro-mondi

Il segreto di questa ricchezza risiede nella varietà di micro-mondi presenti nello zoo. Vecchia faggeta, corridoi fluviali e zone umide, valli ombreggiate, prati assolati e recinti con suolo nudo e regolarmente disturbato si trovano fianco a fianco. A tutto ciò si aggiunge l’abbondanza di superfici artificiali – muri di cemento, sentieri, elementi ornamentali in pietra e tetti di paglia – che funzionano come scogliere e massi sostitutivi. Ogni superficie offre una propria combinazione di umidità, ombreggiamento e chimica, così le diverse specie di briofite possono trovare la nicchia adatta. Alcune formano morbidi tappeti nel suolo umido della foresta, altre si aggrappano a tronchi in decomposizione, e molte si espandono su cemento o pietra dove una lieve rugosità e il mantenimento di umidità consentono loro di attecchire.

Muschi come indicatori della qualità dell’aria

Una delle scoperte più significative è il numero di specie di briofite che oggi vivono sulla corteccia degli alberi all’interno dello zoo. Sono state registrate in totale 38 specie epifite, un gruppo che storicamente ha sofferto nelle città industriali inquinate perché assorbe acqua e nutrienti direttamente dall’aria. Il loro forte ritorno a Ostrava indica che la qualità dell’aria è notevolmente migliorata nel corso delle ultime decadi. La presenza di alberi vecchi e in buona salute – alcuni intorno ai 150 anni – contribuisce ulteriormente alla persistenza di queste specie sensibili, poiché i tronchi maturi forniscono superfici stabili, ruvide e ben ombreggiate per lunghi periodi.

Trasportate dal vento attraverso la regione

Sebbene l’habitat locale sia importante, molte delle briofite dello zoo sono probabilmente arrivate da più lontano. Il team ha utilizzato modelli atmosferici per tracciare come si muovono le masse d’aria durante la stagione di crescita. Queste retro-traiettorie mostrano che i venti prevalenti spesso viaggiano dalle ricche di briofite riserve dei Beskidi verso lo zoo e attraversano altri frammenti semi-naturali attorno a Ostrava. Poiché le spore delle briofite sono minute e facilmente sollevabili in aria, possono viaggiare su questi venti per decine di chilometri. Una volta raggiunta la città, la combinazione dello zoo di foreste stabili, angoli umidi e suoli recentemente disturbati offre numerosi punti di atterraggio sicuri dove alcune di queste spore possono germinare e formare nuove colonie.

Un gradino per la natura urbana

Mettendo insieme questi elementi, lo studio conclude che lo Zoo di Ostrava funziona come molto più di una semplice raccolta di recinti per animali. Agisce come un refugium dove una comunità di briofite sorprendentemente ricca può persistere nonostante l’industria circostante, e come un gradino che aiuta a connettere popolazioni montane e di pianura attraverso una matrice urbana altrimenti frammentata. Per i non specialisti, il messaggio chiave è che gli spazi verdi urbani gestiti con cura – in particolare quelli con alberi maturi, angoli umidi e asciutti variabili, e persino muri e tetti mantenuti con attenzione – possono sostenere uno strato di biodiversità spesso trascurato ma ecologicamente importante. Proteggere e migliorare tali mosaici di habitat nelle città può essere un modo semplice ed efficace per aiutare le piccole piante, e i numerosi organismi che da esse dipendono, a resistere alle pressioni dell’inquinamento, del cambiamento climatico e della perdita di habitat.

Citazione: Plášek, V., Wolski, G.J., Stachová, S. et al. An urban bryophyte hotspot in an industrial city: the case of Ostrava Zoo (Czech Republic). Sci Rep 16, 13515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44318-6

Parole chiave: muschi urbani, hotspot di biodiversità, giardini zoologici, dispersione delle spore, paesaggi industriali