Onderzoek naar de impact van uitbreiding van stedelijke ondergrondse openbare ruimte op koolmonoxideconcentraties nabij het maaiveld

Waarom ondergrondse ontwikkeling ertoe doet voor de stadslucht

Nu steden wereldwijd hoger en dichter worden, raakt de ruimte op straatniveau schaars. Om daarmee om te gaan, bouwen veel steden steeds meer naar beneden: metro’s, ondergrondse winkelstraten, tunnels en parkeergarages. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: wanneer we meer van het stadsleven ondergronds brengen, wordt de lucht die we op straat inademen dan daadwerkelijk schoner — en specifiek: neemt de hoeveelheid koolmonoxide, een schadelijk gas afkomstig van voertuigen, af?

Verborgen ruimtes onder drukke straten

De auteurs concentreren zich op wat zij ondergrondse openbare ruimte noemen — plekken onder onze voeten die voor iedereen toegankelijk zijn, zoals metrostations, ondergrondse winkelstraten, verlaagde pleinen en parkeergarages. In tegenstelling tot leidingen of diepe utiliteitstunnels zijn deze ruimtes nauw verbonden met dagelijks reizen, winkelen en werken. Omdat ze vervoerslijnen en wandelnetwerken kunnen huisvesten, hebben ze het potentieel om mensen en verkeer van de oppervlaktewegen te verplaatsen. Die verschuiving zou de uitlaatemissies kunnen verminderen precies daar waar mensen het meest ademen: in de laag nabij het maaiveld langs stoepen, kruispunten en stadsstraten.

Drie steden, vele jaren aan gegevens

Om te zien hoe dit in de praktijk werkt, onderzochten de onderzoekers drie grote Chinese steden — Sjanghai, Chengdu en Jinan — die verschillende landschappen en stadia van ondergrondse ontwikkeling vertegenwoordigen. Sjanghai ligt op een vlakke kustvlakte en heeft een lang bestaand ondergronds netwerk. Chengdu ligt in een bekken met slechtere natuurlijke ventilatie maar bouwt snel ondergrondse systemen. Jinan wordt ingeklemd door bergen en een rivier, met meer beperkte luchtcirculatie en een jonger, ongelijkmatiger ondergronds netwerk. Met behulp van kaartgebaseerde ‘points of interest’ die ondergrondse faciliteiten markeren, volgde het team waar en hoe snel de ondergrondse openbare ruimte in elke stad uitbreidde tussen 2015 en 2022.

Digitale sporen omgezet in een vervuilingskaart

De studie combineert deze gegevens over ondergrondse locaties met een hoogresolutiekaart van koolmonoxideconcentraties, gemaakt uit grondsensoren, satellieten en atmosferische modellen. De onderzoekers verdeelden elke stad in een fijn raster van vierkanten van één kilometer per zijde en telden hoeveel ondergrondse faciliteiten in elk vak over de tijd verschenen. Vervolgens vergeleken ze veranderingen in koolmonoxide tussen gebieden met verschillende niveaus van ondergrondse groei — van zones zonder nieuwe ontwikkeling tot die met snelle ondergrondse uitbreiding — en gebruikten statistische modellen om de invloed van lokale geografie en brede jaar-op-jaar trends eruit te filteren.

Schonere lucht, met lokale nuance

In alle drie de steden lieten plekken waar de ondergrondse openbare ruimte groeide doorgaans grotere dalingen in koolmonoxide zien dan plekken die ongewijzigd bleven. In Sjanghai en Chengdu toonden rastervakken met snelle ondergrondse groei de meest uitgesproken dalingen, en het statistische model bevestigde een sterke, consistente relatie: meer ondergrondse locaties ging samen met lagere koolmonoxidewaarden op straatniveau. Jinan vertelde een gecompliceerder verhaal. Daar hing elke extra ondergrondse faciliteit samen met een relatief sterke lokale vermindering van koolmonoxide, maar de algehele verbetering in de snelst groeiende gebieden was kleiner dan in de andere twee steden. De auteurs suggereren dat Jinans ingesloten, valleiachtige vorm, zwaardere industriële achtergrond en nog gefragmenteerde ondergrondse netwerk het bredere effect op de luchtkwaliteit temperen.

Wat dit betekent voor toekomstige steden

Voor niet-specialisten is de belangrijkste conclusie duidelijk: goed verbonden ondergrondse netwerken — met name vervoerslijnen en gekoppelde commerciële passages — kunnen meer doen dan verkeer ontlasten en grond besparen. Ze kunnen ook helpen de lucht die we op straat inademen te zuiveren door voertuigen en activiteit van het maaiveld weg te trekken en reispatronen te veranderen. De winst hangt echter af van lokale omstandigheden zoals terrein, industrie en hoe volwassen en aaneengesloten het ondergrondse systeem is. Doordachte planning die past bij de context van elke stad is essentieel als ondergronds bouwen een betrouwbaar instrument voor schonere, gezondere stedelijke lucht wil worden.

Bronvermelding: Zhuang, G., Qiu, P., Pang, L. et al. Study on the impact of urban underground public space expansion on near-ground carbon monoxide concentrations. Sci Rep 16, 12508 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42950-w

Trefwoorden: ondergrondse openbare ruimte, stedelijke luchtkwaliteit, koolmonoxide, openbaar vervoer, stedelijke planning