Estudio sobre el impacto de la expansión de los espacios públicos subterráneos urbanos en las concentraciones de monóxido de carbono cercanas al suelo

Por qué importa el desplazamiento hacia lo subterráneo para el aire de la ciudad

A medida que las ciudades de todo el mundo crecen en altura y densidad, también se les acaba el espacio a nivel de calle. Para afrontarlo, muchas han comenzado a construir hacia abajo, añadiendo metros, centros comerciales subterráneos, túneles y aparcamientos. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: cuando trasladamos más la vida urbana bajo tierra, ¿el aire que respiramos a nivel del suelo mejora realmente—en concreto, disminuye la cantidad de monóxido de carbono, un gas nocivo procedente de los vehículos?

Espacios ocultos bajo calles concurridas

Los autores se centran en lo que denominan espacio público subterráneo: lugares bajo nuestros pies accesibles a cualquiera, como estaciones de metro, calles comerciales subterráneas, plazas hundidas y aparcamientos. A diferencia de tuberías o túneles utilitarios profundos, estos espacios están estrechamente vinculados al viaje diario, las compras y el trabajo. Puesto que pueden albergar líneas de transporte y redes peatonales, tienen el potencial de desviar personas y tráfico de las vías superficiales. Ese desplazamiento podría reducir las emisiones de escape exactamente donde la gente respira más: en la capa de aire cercana al suelo a lo largo de aceras, pasos peatonales y calles urbanas.

Tres ciudades, muchos años de datos

Para ver cómo se manifiesta esto en el mundo real, los investigadores examinaron tres grandes ciudades chinas—Shanghái, Chengdu y Jinan—que representan paisajes y etapas distintas de desarrollo subterráneo. Shanghái se asienta en una llanura costera y cuenta con una red subterránea consolidada. Chengdu está en una cuenca con peor ventilación natural pero ha construido rápidamente sistemas subterráneos. Jinan se encuentra entre montañas y un río, con circulación de aire más limitada y una red subterránea más joven y fragmentada. Utilizando "puntos de interés" en mapas que identifican instalaciones subterráneas, el equipo siguió dónde y con qué rapidez se expandió el espacio público subterráneo en cada ciudad entre 2015 y 2022.

Convertir huellas digitales en un mapa de contaminación

El estudio combina estos datos de localización subterránea con un mapa de alta resolución de concentraciones de monóxido de carbono creado a partir de sensores en tierra, satélites y modelos atmosféricos. Los investigadores dividieron cada ciudad en una fina cuadrícula de cuadrados de un kilómetro de lado y contaron cuántas instalaciones subterráneas aparecieron en cada celda a lo largo del tiempo. Luego compararon los cambios en monóxido de carbono entre zonas con distintos niveles de crecimiento subterráneo—desde áreas sin nuevo desarrollo hasta las de rápida expansión subterránea—empleando modelos estadísticos para filtrar la influencia de la geografía local y las tendencias anuales generales.

Aire más limpio, con matices locales

En las tres ciudades, los lugares donde creció el espacio público subterráneo tendieron a experimentar descensos mayores de monóxido de carbono que los lugares que permanecieron sin cambios. En Shanghái y Chengdu, las celdas de la cuadrícula con rápido crecimiento subterráneo mostraron las caídas más pronunciadas, y el modelo estadístico confirmó una relación sólida y consistente: más instalaciones subterráneas se asociaron con menos monóxido de carbono a nivel del suelo. Jinan ofreció una historia más compleja. Allí, cada instalación subterránea adicional se vinculó a una reducción local relativamente fuerte de monóxido de carbono, pero la mejora global en sus áreas de mayor crecimiento fue menor que en las otras dos ciudades. Los autores sugieren que la topografía cerrada tipo valle de Jinan, su trasfondo industrial más intenso y su red subterránea todavía fragmentada atenúan el beneficio general sobre la calidad del aire.

Qué significa esto para las ciudades del futuro

Para no especialistas, la conclusión principal es clara: construir redes subterráneas bien conectadas—especialmente líneas de transporte y pasajes comerciales enlazados—puede hacer más que aliviar el tráfico y ahorrar terreno. También puede contribuir a limpiar el aire que respiramos en la calle al desviar vehículos y actividades de la superficie y reconfigurar los patrones de movilidad. Sin embargo, el beneficio depende de condiciones locales como el relieve, la industria y cuán madura y continua sea la red subterránea. Una planificación cuidadosa adaptada al contexto de cada ciudad es clave si el desplazamiento hacia lo subterráneo ha de convertirse en una herramienta fiable para un aire urbano más limpio y saludable.

Cita: Zhuang, G., Qiu, P., Pang, L. et al. Study on the impact of urban underground public space expansion on near-ground carbon monoxide concentrations. Sci Rep 16, 12508 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42950-w

Palabras clave: espacio público subterráneo, calidad del aire urbano, monóxido de carbono, transporte público, planificación urbana