Studio sull’impatto dell’espansione degli spazi pubblici sotterranei urbani sulle concentrazioni di monossido di carbonio a livello del suolo

Perché andare sottoterra conta per l’aria delle città

Man mano che le città nel mondo crescono in altezza e densità, finiscono anche lo spazio a livello stradale. Per far fronte a questo problema, molte hanno cominciato a costruire verso il basso, aggiungendo metropolitane, gallerie commerciali sotterranee, tunnel e autorimesse. Questo studio pone una domanda semplice ma importante: quando trasferiamo più attività cittadine sottoterra, l’aria che respiriamo al livello del suolo diventa davvero più pulita — nello specifico, diminuisce la quantità di monossido di carbonio, un gas nocivo prodotto dai veicoli?

Spazi nascosti sotto le strade affollate

Gli autori si concentrano su ciò che chiamano spazio pubblico sotterraneo — luoghi sotto i nostri piedi accessibili a chiunque, come stazioni della metropolitana, vie commerciali sotterranee, piazze a livello inferiore e parcheggi. A differenza di condotti o tunnel di servizio profondi, questi spazi sono strettamente legati agli spostamenti quotidiani, allo shopping e al lavoro. Poiché possono ospitare linee di trasporto e reti pedonali, hanno il potenziale di spostare persone e traffico lontano dalle strade di superficie. Questo spostamento potrebbe ridurre le emissioni allo scarico proprio dove le persone respirano di più: nello strato d’aria vicino al suolo lungo i marciapiedi, le strisce pedonali e le vie cittadine.

Tre città, molti anni di dati

Per capire come ciò si traduce nel mondo reale, i ricercatori hanno esaminato tre grandi città cinesi — Shanghai, Chengdu e Jinan — che rappresentano paesaggi e fasi di sviluppo sotterraneo diverse. Shanghai si trova su una pianura costiera piatta e dispone di una rete sotterranea ben consolidata. Chengdu giace in una conca con ventilazione naturale più scarsa ma ha rapidamente sviluppato sistemi sotterranei. Jinan è incuneata tra montagne e un fiume, con circolazione dell’aria più limitata e una rete sotterranea più giovane e frammentata. Utilizzando punti di interesse mappati che indicano le strutture sotterranee, il team ha tracciato dove e quanto rapidamente lo spazio pubblico sotterraneo si è espanso in ciascuna città tra il 2015 e il 2022.

Trasformare tracce digitali in una mappa dell’inquinamento

Lo studio combina questi dati di localizzazione sotterranea con una mappa ad alta risoluzione delle concentrazioni di monossido di carbonio creata da sensori a terra, satelliti e modelli atmosferici. I ricercatori hanno diviso ogni città in una griglia fine di quadrati di un chilometro per lato e hanno conteggiato quante strutture sotterranee sono apparse in ogni quadrato nel tempo. Hanno poi confrontato i cambiamenti nel monossido di carbonio nelle aree con diversi livelli di crescita sotterranea — dalle zone senza nuovi interventi a quelle con rapida espansione sotterranea — utilizzando modelli statistici per filtrare l’influenza della geografia locale e le ampiezze delle tendenze anno su anno.

Aria più pulita, con sfumature locali

In tutte e tre le città, i luoghi in cui lo spazio pubblico sotterraneo è cresciuto tendono a registrare riduzioni maggiori del monossido di carbonio rispetto alle aree rimaste invariate. A Shanghai e Chengdu, le celle della griglia con rapida crescita sotterranea hanno mostrato i cali più netti, e il modello statistico ha confermato un legame forte e coerente: un maggior numero di siti sotterranei è associato a concentrazioni più basse di monossido di carbonio al livello del suolo. Jinan racconta una storia più complessa. Lì, ogni struttura sotterranea aggiuntiva è stata collegata a una riduzione locale relativamente marcata del monossido di carbonio, ma il miglioramento complessivo nelle sue aree a più rapida crescita è stato più modesto rispetto alle altre due città. Gli autori suggeriscono che la conformazione valliva ristretta di Jinan, il suo maggiore peso industriale di fondo e la rete sotterranea ancora frammentata attenuino il beneficio più ampio sulla qualità dell’aria.

Cosa significa questo per le città future

Per i non specialisti, la conclusione principale è semplice: costruire reti sotterranee ben connesse — in particolare linee di trasporto e passaggi commerciali collegati — può fare più che alleviare il traffico e risparmiare suolo. Può anche contribuire a pulire l’aria che respiriamo a livello stradale attirando veicoli e attività lontano dalla superficie e rimodellando i modelli di spostamento. Tuttavia, il beneficio dipende dalle condizioni locali come il terreno, la presenza di attività industriali e quanto matura e continua sia la rete sotterranea. Una pianificazione attenta e adeguata al contesto di ciascuna città è fondamentale se l’andare sottoterra deve diventare uno strumento affidabile per un’aria urbana più pulita e più sana.

Citazione: Zhuang, G., Qiu, P., Pang, L. et al. Study on the impact of urban underground public space expansion on near-ground carbon monoxide concentrations. Sci Rep 16, 12508 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42950-w

Parole chiave: spazio pubblico sotterraneo, qualità dell’aria urbana, monossido di carbonio, trasporto pubblico, pianificazione urbana