表層から深海までの海洋動物多様性のギャップと駆動要因

海の隠れた生物相が重要な理由

海洋は地球の大部分を覆い、食料、気候調節、生活手段を支えていますが、そこに生きる動物については驚くほど不明な点が多く残っています。本研究は単純だが重要な問いを投げかけます：世界の海のどこで海洋生物を本当に理解しており、どこがほとんど盲点となっているのか。国際データベースから数千万件の記録を繋ぎ合わせることで、著者は特に深海や熱帯域で我々の視界がいかに偏っているかを示し、これらのギャップを埋めることが保全と将来の海洋計画に不可欠である理由を明らかにします。

表層から深海までの生物相の実態把握

研究者は2つの主要な公開海洋データベースを用い、約4,800万件の海洋動物の観察記録を慎重にクリーニングしてまとめ、18万4,000種以上を網羅しました。これらの記録は浅層（表層付近）、薄明域（中層）、深海（最大11,000メートル）という3つの深度帯に分類されました。比較を公平に行うために、全海洋を大きな六角形グリッドに分割し、各セルごとに種数と複数の多様性指標を、実際に採取されたサンプル数に応じて補正しながら推定しました。

どこを観測していて、どこを見落としているか

マップは世界の海のおよそ半分が非常に少数のサンプルしかないため、グリッドセル当たり50件未満の動物記録しか存在しないことを明らかにします。サンプリングは北大西洋や北太平洋の一部のように富裕国周辺の海域に強く偏っており、赤道付近の大西洋、インド洋、太平洋の広大な領域はデータが乏しいままです。赤道付近の中央熱帯域は世界の記録の2.5パーセント未満にしか寄与しておらず、これらの地域は高い生物多様性を有すると考えられているにもかかわらずデータが少ないことが示されます。200メートル以下の深海域は特に知られておらず、基本的な出現データが欠けている海域は1億6千万平方キロメートルを超えます。

バイアスを考慮した豊富さパターンの再考

緯度別に生の種数をプロットすると、種数が中緯度で高く赤道で低下する二峰性のパターンが現れるように見えます。しかし、標準化された豊富さ指標で不均一なサンプリングを補正すると、この二峰性は大部分が消え、単峰性と統計的に差がないことが示されます。結果は、赤道域や極域、深海での低い多様性のように見える点は、実際に生物が少ないというよりも科学者が観測した場所の偏りを反映している可能性が高いことを示唆します。実際、努力量を考慮すると、深海域は沿岸浅海と同程度に種が豊富であり、メキシコ湾、ニューカレドニア、ニュージーランド北部などが一貫したホットスポットとして浮かび上がります。

浅層と深層で生命を形作るもの

本研究はまた、深度ごとにどのような環境要因や人間活動が種の豊富さと関連するかを検討しています。浅層では、海面水温と一次生産力が種数と最も強く結びつき、暖かさと食物供給が多様性を支えるという従来の考えを裏付けます。深海では、窒素酸化物（硝酸塩）など、沈降する有機物の分解に関連する栄養塩が豊富さとより強く結びつき、表層での生産の再循環が深海群集を支えていることを示唆します。中層では、人間の影響を示す指標、つまり船舶や研究活動が集中する場所を反映するような要因が記録された種数を最もよく説明しており、我々の観測が人間の活動場所に強く影響されていることを際立たせます。

海のデータの空白を埋めることが急務である理由

一般読者に向けた主要なメッセージは、海洋生物の現状図は依然として非常に不完全かつ不均等であり、特に深海や熱帯域では多くの種が未発見のままである可能性が高いことです。保全計画や保護区、国際的な生物多様性目標は共有データに依存しているため、これらの盲点がどの地域を保護すべきかについて誤った判断を導く恐れがあります。著者は、サンプリングの拡大、データのオープンな共有、深度を越えた主要海洋変数の継続的な追跡に向けた国際的な協調が不可欠であると主張します。これらのギャップを埋めることでこそ、変動する温暖化・ストレス下の海における海洋生物の分布と変化をより正確に把握できるようになります。

引用: Saeedi, H. Gaps and drivers of global marine animal biodiversity from the surface to abyss. Nat Commun 17, 4553 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-73613-z

キーワード: 海洋生物多様性, 深海, サンプリングバイアス, 海洋データの空白, 種の豊富さ