Brechas y factores que impulsan la biodiversidad marina global de la superficie al abismo

Por qué importa la vida oculta del océano

El océano cubre la mayor parte de nuestro planeta y sostiene la alimentación, el control climático y los medios de vida, sin embargo todavía sabemos sorprendentemente poco sobre los animales que lo habitan. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero de gran alcance: ¿dónde en el océano global entendemos realmente la vida marina y dónde seguimos prácticamente ciegos? Al unir decenas de millones de registros procedentes de bases de datos internacionales, el autor muestra lo desigual que es nuestra visión, especialmente en mares profundos y tropicales, y por qué cubrir estas brechas es vital para la conservación y la planificación futura del océano.

Tomando inventario de la vida desde la superficie hasta el abismo

Usando dos grandes bases de datos abiertas sobre la vida marina, el investigador ensambló un registro cuidadosamente depurado de aproximadamente 48 millones de avistamientos de animales marinos, que abarcan más de 184.000 especies. Estos registros se agruparon en tres zonas de profundidad: aguas someras cerca de la superficie, la zona media tenue y el mar profundo hasta 11.000 metros. El océano global se dividió en grandes celdas de rejilla con forma hexagonal para que diferentes regiones pudieran compararse de forma justa. Se estimaron los recuentos de especies y varias medidas de diversidad para cada celda ajustando además por la cantidad de muestras realmente recogidas.

Dónde miramos y dónde no

Los mapas revelan que aproximadamente la mitad del océano mundial ha sido muestreado tan poco que existen menos de 50 registros de animales por celda de la rejilla. El muestreo está fuertemente concentrado en las aguas de países acomodados, como el Atlántico Norte y partes del Pacífico Norte, mientras que grandes extensiones del Atlántico ecuatorial, el Índico y el Pacífico permanecen con datos escasos. Las aguas tropicales centrales alrededor del ecuador contribuyen con menos del 2,5 por ciento de los registros globales, aun cuando se piensa que estas regiones albergan una biodiversidad muy alta. Las aguas profundas por debajo de los 200 metros son especialmente poco conocidas, con más de 160 millones de kilómetros cuadrados sin datos básicos de ocurrencia.

Repensando los patrones de riqueza con el sesgo en mente

Cuando los recuentos crudos de especies se representan por latitud, parecen formar un patrón de doble pico: mayor número de especies en latitudes medias y una caída en el ecuador. Sin embargo, una vez que el análisis corrige el muestreo desigual usando una medida estandarizada de riqueza, ese patrón bimodal desaparece en gran medida y no difiere estadísticamente de un único pico simple. Los resultados sugieren que la aparente baja diversidad en el ecuador y en las regiones polares y profundas refleja principalmente dónde han mirado los científicos, no dónde prospera la vida. De hecho, tras tener en cuenta el esfuerzo, las regiones del mar profundo pueden ser tan ricas en especies como las aguas costeras someras, y áreas como el Golfo de México, Nueva Caledonia y el norte de Nueva Zelanda emergen como puntos calientes consistentes.

Qué modela la vida en aguas someras y profundas

El estudio también explora qué factores ambientales y humanos están vinculados con la riqueza de especies a diferentes profundidades. En aguas someras, la temperatura de la superficie del mar y la productividad primaria muestran las asociaciones más fuertes con el número de especies presentes, lo que recuerda ideas de larga data sobre que el calor y el suministro de alimento sostienen la diversidad. En el océano profundo, los patrones de riqueza están más estrechamente ligados al nitrato, un nutriente asociado a la descomposición de la materia orgánica que se hunde, lo que sugiere que el reciclaje de la producción superficial alimenta a las comunidades profundas. En las profundidades intermedias, las medidas de influencia humana, que a menudo marcan dónde se concentran barcos y actividad investigadora, explican mejor el número de especies registradas, subrayando cuánto está condicionada nuestra visión por dónde operan las personas.

Por qué es urgente cerrar las brechas de datos azules

Para un lector no especializado, el mensaje principal es que nuestra imagen de la vida oceánica sigue siendo muy incompleta y desigual, especialmente en aguas profundas y tropicales donde probablemente permanecen muchas especies sin descubrir. Dado que los planes de conservación, las áreas protegidas y los objetivos globales de biodiversidad dependen de datos compartidos, estos puntos ciegos pueden inducir a error a la hora de decidir qué regiones necesitan más protección. El autor sostiene que son esenciales esfuerzos internacionales coordinados para ampliar el muestreo, compartir los datos de forma abierta y monitorizar las variables oceánicas clave a través de las profundidades. Solo llenando estas brechas podremos obtener una idea más veraz de cómo se distribuye la vida marina y cómo está cambiando en un océano que se calienta rápidamente y sufre cada vez más presiones.

Cita: Saeedi, H. Gaps and drivers of global marine animal biodiversity from the surface to abyss. Nat Commun 17, 4553 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-73613-z

Palabras clave: biodiversidad marina, fondo marino, sesgo de muestreo, lagunas de datos oceánicos, riqueza de especies