Lacunes et moteurs de la biodiversité animale marine mondiale de la surface à l’abîme

Pourquoi la vie cachée de l’océan compte

L’océan couvre la majeure partie de notre planète et soutient l’alimentation, la régulation du climat et des moyens de subsistance, et pourtant nous savons encore étonnamment peu de choses sur les animaux qui y vivent. Cette étude pose une question simple mais aux implications vastes : où dans l’océan mondial comprenons‑nous vraiment la vie marine, et où sommes‑nous presque aveugles ? En assemblant des dizaines de millions d’enregistrements issus de bases de données internationales, l’auteur montre à quel point notre vision est inégale, en particulier dans les mers profondes et tropicales, et pourquoi combler ces lacunes est crucial pour la conservation et la planification future des océans.

Faire le point sur la vie de la surface à l’abîme

En utilisant deux grandes bases de données ouvertes sur la vie marine, le chercheur a constitué un jeu de données soigneusement nettoyé d’environ 48 millions d’observations d’animaux marins, couvrant plus de 184 000 espèces. Ces enregistrements ont été regroupés en trois zones de profondeur : les eaux peu profondes près de la surface, la zone intermédiaire faiblement éclairée, et les grands fonds jusqu’à 11 000 mètres. L’océan mondial a été divisé en grandes cellules hexagonales afin de comparer équitablement différentes régions. Le dénombrement des espèces et plusieurs mesures de diversité ont ensuite été estimés pour chaque cellule en ajustant le calcul selon le nombre d’échantillons réellement collectés.

Où nous regardons et où nous ne regardons pas

Les cartes révèlent qu’environ la moitié de l’océan mondial a été si peu échantillonné que moins de 50 enregistrements d’animaux existent par cellule. L’échantillonnage est fortement concentré dans les eaux des pays riches, comme l’Atlantique Nord et certaines parties du Pacifique Nord, tandis que d’immenses étendues de l’Atlantique équatorial, de l’océan Indien et du Pacifique restent pauvres en données. Les eaux tropicales centrales autour de l’équateur contribuent à moins de 2,5 % des enregistrements mondiaux, même si ces régions sont supposées abriter une biodiversité très élevée. Les eaux profondes sous 200 mètres sont particulièrement mal connues, plus de 160 millions de kilomètres carrés dépourvus de données d’occurrence de base.

Repenser les motifs de richesse en tenant compte des biais

Lorsque les dénombrements bruts d’espèces sont tracés par latitude, ils semblent former un motif à double pic : un nombre plus élevé d’espèces aux latitudes intermédiaires et une baisse à l’équateur. Cependant, une fois l’analyse corrigée de l’échantillonnage inégal à l’aide d’une mesure standardisée de richesse, ce motif bimodal disparaît en grande partie et n’est pas statistiquement différent d’un simple pic unique. Les résultats suggèrent que la faible diversité apparente à l’équateur et dans les régions polaires et profondes reflète principalement où les scientifiques ont cherché, et non où la vie prospère réellement. En fait, après prise en compte de l’effort d’échantillonnage, les zones des grands fonds peuvent être aussi riches en espèces que les eaux côtières peu profondes, et des zones comme le golfe du Mexique, la Nouvelle‑Calédonie et le nord de la Nouvelle‑Zélande émergent comme des points chauds cohérents.

Ce qui façonne la vie en eaux peu profondes et profondes

L’étude examine également quels facteurs environnementaux et humains sont liés à la richesse en espèces à différentes profondeurs. En surface, la température de surface de la mer et la productivité primaire présentent les associations les plus fortes avec le nombre d’espèces présentes, faisant écho à l’idée de longue date que la chaleur et l’apport alimentaire soutiennent la diversité. Dans l’océan profond, les motifs de richesse sont plus étroitement liés au nitrate, un nutriment associé à la décomposition de la matière organique qui sédimente, ce qui suggère que le recyclage de la production de surface alimente les communautés profondes. Dans les profondeurs intermédiaires, les mesures de l’influence humaine, qui suivent souvent où les navires et l’activité de recherche sont concentrés, expliquent le mieux le nombre d’espèces enregistrées, soulignant à quel point notre vision est façonnée par les lieux d’activité humaine.

Pourquoi il est urgent de combler les lacunes de données bleues

Pour un lecteur non spécialiste, le message principal est que notre image de la vie océanique demeure très incomplète et inégale, surtout dans les eaux profondes et tropicales où de nombreuses espèces sont probablement encore non découvertes. Parce que les plans de conservation, les aires protégées et les objectifs mondiaux de biodiversité reposent sur des données partagées, ces angles morts peuvent induire en erreur les décisions sur les régions qui nécessitent le plus de protection. L’auteur soutient que des efforts internationaux coordonnés pour étendre l’échantillonnage, partager les données ouvertement et suivre les variables océaniques clés à différentes profondeurs sont essentiels. Ce n’est qu’en comblant ces lacunes que nous pourrons obtenir une image plus fidèle de la répartition de la vie marine et de son évolution dans un océan qui se réchauffe rapidement et subit de plus en plus de pressions.

Citation: Saeedi, H. Gaps and drivers of global marine animal biodiversity from the surface to abyss. Nat Commun 17, 4553 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-73613-z

Mots-clés: biodiversité marine, grands fonds, biais d’échantillonnage, lacunes de données océaniques, richesse en espèces