Lücken und Treiber der globalen marinen Tier­vielfalt von der Oberfläche bis in den Abgrund

Warum das versteckte Leben im Ozean wichtig ist

Der Ozean bedeckt den größten Teil unseres Planeten und sichert Ernährung, Klimaregulierung und Lebensgrundlagen, dennoch wissen wir erstaunlich wenig über die Tiere, die dort leben. Diese Studie stellt eine einfache, aber weitreichende Frage: An welchen Stellen des globalen Ozeans verstehen wir das Meeresleben wirklich, und wo sind wir noch fast blind? Indem der Autor Dutzende Millionen Einträge aus internationalen Datenbanken zusammenführt, zeigt er, wie ungleich unsere Sicht ist – besonders in tiefen und tropischen Meeren – und warum das Schließen dieser Lücken für Naturschutz und künftige Ozeanplanung essenziell ist.

Bestandsaufnahme des Lebens von der Oberfläche bis in den Abgrund

Mithilfe von zwei großen offenen Datenbanken für Meereslebewesen stellte die Forscherin bzw. der Forscher einen sorgfältig bereinigten Datensatz von rund 48 Millionen Beobachtungen mariner Tiere zusammen, der mehr als 184.000 Arten umfasst. Diese Einträge wurden drei Tiefenzonen zugeordnet: flache Gewässer nahe der Oberfläche, die dämmrige mittlere Zone und die Tiefsee bis zu 11.000 Metern. Der globale Ozean wurde in große sechseckige Gitterzellen unterteilt, sodass unterschiedliche Regionen fair verglichen werden konnten. Für jede Zelle wurden Artenzahlen und verschiedene Diversitätsmaße geschätzt, wobei berücksichtigt wurde, wie viele Proben tatsächlich entnommen wurden.

Wo wir hinsehen und wo nicht

Die Karten zeigen, dass rund die Hälfte des Weltozeans so wenig beprobt ist, dass pro Gitterzelle weniger als 50 Tierbeobachtungen vorliegen. Die Probennahme konzentriert sich stark auf die Gewässer wohlhabender Länder, etwa im Nordatlantik und Teilen des Nordpazifiks, während weite Bereiche des äquatorialen Atlantiks sowie des Indischen und Pazifischen Ozeans datenarm bleiben. Zentrale tropische Gewässer um den Äquator liefern weniger als 2,5 Prozent der globalen Einträge, obwohl diesen Regionen eine sehr hohe Biodiversität zugeschrieben wird. Besonders schlecht bekannt sind Gewässer unterhalb von 200 Metern: mehr als 160 Millionen Quadratkilometer fehlen grundlegende Vorkommensdaten.

Mustern des Artenreichtums mit Blick auf Bias neu denken

Wenn rohe Artenzahlen nach Breitengrad aufgetragen werden, scheint sich ein Doppelgipfelmuster zu zeigen: höhere Artenzahlen in mittleren Breiten und eine Delle am Äquator. Sobald die Analyse jedoch die ungleichmäßige Probendeckung mit einer standardisierten Reichtumsmetrik korrigiert, verschwindet dieses bimodale Muster weitgehend und unterscheidet sich statistisch nicht von einem einfachen Ein-Gipfel-Muster. Die Ergebnisse legen nahe, dass scheinbar geringe Diversität am Äquator sowie in polaren und tiefen Regionen vor allem widerspiegelt, wo Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gesucht haben – nicht unbedingt, wo Leben gedeiht. Tatsächlich können nach Berücksichtigung des Sampling-Aufwands Tiefseegebiete ebenso artenreich sein wie flache Küstengewässer; Gebiete wie der Golf von Mexiko, Neukaledonien und Nord-Neuseeland treten als beständige Hotspots hervor.

Was Leben in flachen und tiefen Gewässern formt

Die Studie untersucht außerdem, welche Umwelt- und menschlichen Einflussfaktoren mit dem Artenreichtum in verschiedenen Tiefen zusammenhängen. In flachen Gewässern zeigen die Oberflächentemperatur des Meeres und die primäre Produktivität die stärksten Zusammenhänge mit der Artenzahl und stützen damit die langjährigen Annahmen, dass Wärme und Nahrungsangebot Vielfalt fördern. In der Tiefsee hängen die Reichtumsmuster enger mit Nitrat zusammen, einem Nährstoff, der mit dem Abbau von absinkender organischer Substanz verknüpft ist, was darauf hindeutet, dass das Recycling der oberflächlichen Produktion die Tiefengemeinschaften antreibt. In der mittleren Tiefe erklären Maße menschlichen Einflusses – die oft dort konzentrierte Schiffs- und Forschungstätigkeit abbilden – am besten die Anzahl registrierter Arten und unterstreichen, wie stark unsere Sicht durch Orte bestimmt ist, an denen Menschen aktiv sind.

Warum das Schließen der blauen Datenlücken dringend ist

Für eine interessierte Leserschaft lautet die Hauptbotschaft: Unser Bild vom Leben im Ozean ist weiterhin unvollständig und ungleich verteilt, besonders in tiefen und tropischen Gewässern, wo viele Arten wahrscheinlich noch unentdeckt sind. Da Schutzpläne, Schutzgebiete und globale Biodiversitätsziele auf gemeinsamen Daten beruhen, können diese blinden Flecken Entscheidungen darüber täuschen, welche Regionen am dringendsten Schutz benötigen. Der Autor plädiert für koordinierte internationale Anstrengungen, die Probennahme auszuweiten, Daten offen zu teilen und wichtige ozeanische Variablen über Tiefen hinweg zu überwachen. Nur durch das Schließen dieser Lücken können wir ein wahrheitsgetreueres Bild der Verteilung marinen Lebens und seiner Veränderung in einem sich rasch erwärmenden und zunehmend belasteten Ozean gewinnen.

Zitation: Saeedi, H. Gaps and drivers of global marine animal biodiversity from the surface to abyss. Nat Commun 17, 4553 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-73613-z

Schlüsselwörter: marine Biodiversität, Tiefsee, Probennahme-Bias, Ozeandaten-Lücken, Artenreichtum