中期更新世における人類による特殊かつ持続的な原料調達

なぜ古代の“石の買い物”が現代に重要なのか

スーパーマーケットやサプライチェーンのはるか以前に、私たちの祖先は必要な原料をどう手に入れるか計画しなければなりませんでした。本研究は、東部南アフリカにある注目すべき遺跡を対象としています。そこでは初期ホモ・サピエンスが10万年以上にわたり、ある一つの目的のためだけに繰り返し同じ場所を訪れていました。それは石器製作用の特殊な岩石を採取し整形することです。この行動を正確に明らかにすることで、初期の我々の種の計画能力、柔軟性、そして地形に関する知識に窓を開きます。

浸食された丘陵に隠れた作業場

ジョジョシと呼ばれるその遺跡は、ジョジョシ川上方の草地の丘に刻まれた深い浸食溝の網の中に位置します。現在は地面が無数の砕片で覆われていますが、入念な地質学的調査により、多くの遺物がもともと薄い埋没層を形成し、後に自然浸食で露出したことが示されました。考古学者たちはいくつかのこうした層（レンズ）を特定し、詳しく発掘しました。各レンズは極めて高密度の石片が集まる狭い帯として現れ、その上下はほとんど石のない堆積物で囲まれていました。これは人々がまさにその地点で作業を行い、その後材料が大きく攪乱されていないことを示しています。

深い時間にわたる訪問の年代特定

ジョジョシがいつ利用されていたかを明らかにするために、研究チームはルミネッセンス年代測定を用いました。これは鉱物粒子が最後に太陽光にさらされてからどれだけ埋まっていたかを測る方法です。遺物層の直上と直下から採取した試料は、現地への訪問が約22万年前に始まり、およそ11万年前まで間隔をあけて続いたことを示しました。これによりジョジョシは地域で知られる最も初期の中石器時代遺跡の一つとなり、南部アフリカの最古級のホモ・サピエンス化石と同時代にあたります。この広大な時間のうちに異なる集団が同じ小さな景観に戻り、大まかに同じ方法でそれを利用していました。

一種類の岩石、一つの主要作業

近隣に他の利用可能な石材が存在していたにもかかわらず、ジョジョシで加工されたほぼすべての石片はホーンフェルスという、きめ細かく暗色で割れ方が鋭い石から作られています。発掘された層は小さなフレークや欠片、大きな塊やコアが支配的で、完成した刃や整形された道具はほとんど見られません。破片の詳細な再接合（リフィッティング）は連続的な減少過程を示しています：大きなホーンフェルス塊が割られ、外層が取り除かれ、コアが丁寧に準備されました。しかし、最も有用なフレークや刃はレンズ中にほとんど残っておらず、残された破片にも切断や擦りの使用痕はほとんど検出されませんでした。

短期の訪問、長期的な計画性

これらの手がかりを総合すると、一つの明確な物語が示されます。人々は短期間の反復的な訪問のためにジョジョシに来ており、単一の活動に集中していました：ホーンフェルスを採取し、それを携帯しやすい未整形のブランク（胚材）に加工して持ち去ることです。この遺跡は居住地や生活空間というよりは、専門的な採取・作業場として機能していたと考えられます—動物骨はほとんどなく、道具の手直しもほとんどなく、長期滞在の証拠もありません。同じ谷にある他の適した石材が無視されている事実は、優れた特性を持つホーンフェルスを意図的かつ情報に基づいて選んだことを示しており、資源分布に関する詳細な認識と、供給源から離れた場所で将来の需要に備える計画能力を示唆します。

柔軟で未来志向の心の早期の兆候

ジョジョシの証拠は、更新世の狩猟採集民が主に他の作業を行う際に偶然に石を拾っていたという長年の考え方に疑問を投げかけます。代わりに、少なくとも22万年前には、南部アフリカの初期ホモ・サピエンスが、好ましい材料を得るためだけに特定の場所への専用の遠征を組織していたことを示しています。数万年にわたる反復訪問は局所的な景観を人為的な「石の野」に変え、ジョジョシを技術的活動の継続的な焦点にしました。この種の専門的で長期にわたる原料調達は、熟練した職人技だけでなく、将来を見据えた計画性、環境認識、柔軟な行動能力を示しており、これらは我々の種の特徴です。

引用: Will, M., Sommer, C., Möller, G.H.D. et al. Specialised and persistent raw material procurement by humans in the Middle Pleistocene. Nat Commun 17, 2702 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70783-8

キーワード: 中石器時代, ホモ・サピエンスの起源, 石器技術, 原料調達, 南アフリカの考古学