Adquisición especializada y persistente de materias primas por humanos en el Pleistoceno Medio

Por qué importa hoy la antigua compra de piedra

Mucho antes de los supermercados y las cadenas de suministro, nuestros antepasados aún tenían que planificar cómo obtener las materias primas que necesitaban. Este estudio examina un yacimiento notable en el este de Sudáfrica donde los primeros Homo sapiens visitaron repetidamente el mismo lugar durante más de 100.000 años con un único propósito: recolectar y dar forma a un tipo de roca especial para fabricar herramientas líticas. Al desentrañar exactamente cómo y por qué lo hicieron, la investigación abre una ventana a las capacidades de planificación, la flexibilidad y el conocimiento del paisaje de algunos de los primeros miembros de nuestra especie.

Un taller escondido en las colinas erosionadas

El yacimiento, llamado Jojosi, se ubica en una red de profundos barrancos de erosión horadados en colinas de pastizal sobre el río Jojosi. Hoy el suelo está cubierto por millones de fragmentos de piedra, pero trabajos geológicos cuidadosos mostraron que muchos de estos artefactos se formaron originalmente en capas delgadas enterradas que más tarde quedaron expuestas por la erosión natural. Los arqueólogos localizaron varias de estas capas —denominadas lentes— y las excavaron en detalle. Encontraron que cada lente era una franja estrecha de fragmentos con densidades extraordinariamente altas, rodeada por encima y por debajo por sedimentos casi libres de piedra, lo que indica que la gente trabajó en esos puntos concretos y que el material no había sido fuertemente perturbado posteriormente.

Precisando visitas a lo largo del tiempo profundo

Para averiguar cuándo se usó Jojosi, el equipo empleó datación por luminiscencia, que mide cuánto tiempo han estado enterrados los granos minerales desde su última exposición a la luz solar. Muestras tomadas justo por encima y por debajo de las capas con artefactos muestran que las visitas al yacimiento comenzaron alrededor de hace 220.000 años y continuaron a intervalos hasta aproximadamente 110.000 años atrás. Esto sitúa a Jojosi entre los sitios de la Edad de Piedra Media más antiguos conocidos en la región, contemporáneo con algunos de los fósiles de Homo sapiens más antiguos del sur de África. A lo largo de este vasto lapso temporal, distintos grupos regresaron al mismo pequeño paisaje, usándolo de forma básicamente similar.

Un tipo de roca, una tarea principal

A pesar de la presencia de varias otras piedras utilizables en las cercanías, casi todas las piezas trabajadas en Jojosi están hechas de hornfels, una roca de grano fino y oscuro que fractura limpiamente y es ideal para fabricar herramientas. Las capas excavadas están dominadas por pequeñas lascas y desconchones, junto con bloques y núcleos más grandes, pero contienen muy pocas hojas terminadas o herramientas perfiladas. El reensamblado detallado de piezas fracturadas muestra largas secuencias continuas de reducción: grandes bloques de hornfels fueron desmembrados, sus superficies externas eliminadas y sus núcleos preparados con cuidado. Sin embargo, las lascas y hojas más útiles están casi totalmente ausentes en las lentes, y los estudios de uso detectaron casi ninguna señal de corte o raspado real en las piezas que quedaron.

Visitas cortas, planificación a largo plazo

En conjunto, estas pistas cuentan una historia clara. Las personas acudían a Jojosi en visitas breves y repetidas centradas en una única actividad: adquirir hornfels y transformarlo en núcleos portátiles y en bruto que pudieran llevarse y convertir en herramientas en otros lugares. El sitio funcionó como un área especializada de extracción y taller más que como un campamento o espacio de vivienda: hay casi nada de hueso animal, casi ninguna reavivación de herramientas y ninguna evidencia de estancias prolongadas. El hecho de que otras piedras adecuadas en el mismo valle fueran ignoradas subraya la elección deliberada e informada del hornfels por sus cualidades superiores, y sugiere un conocimiento detallado del paisaje de recursos y la capacidad de planificar necesidades futuras lejos de la fuente.

Primeros indicios de mentes flexibles y orientadas al futuro

La evidencia de Jojosi desafía la idea sostenida durante mucho tiempo de que los cazadores-recolectores del Pleistoceno simplemente recogían piedra cuando la encontraban mientras realizaban otras tareas. En su lugar, muestra que al menos desde hace 220.000 años, los primeros Homo sapiens del sur de África ya organizaban viajes dedicados a un lugar concreto únicamente para obtener un material preferido. A lo largo de decenas de miles de años, estas visitas repetidas remodelaron el paisaje local hasta convertirlo en un “campo de piedra” hecho por humanos y transformaron Jojosi en un punto focal persistente de actividad tecnológica. Este tipo de aprovisionamiento especializado y a largo plazo de materias primas revela no solo destreza artesanal, sino también una capacidad de planificación hacia el futuro, conciencia ambiental y comportamiento flexible que caracteriza a nuestra especie.

Cita: Will, M., Sommer, C., Möller, G.H.D. et al. Specialised and persistent raw material procurement by humans in the Middle Pleistocene. Nat Commun 17, 2702 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70783-8

Palabras clave: Edad de Piedra Media, orígenes de Homo sapiens, tecnología de herramientas líticas, aprovisionamiento de materias primas, arqueología de Sudáfrica