Spezialisierte und beständige Rohstoffbeschaffung durch Menschen im mittleren Pleistozän

Warum antikes Stein-Shopping heute wichtig ist

Lange vor Supermärkten und Lieferketten mussten unsere Vorfahren dennoch planen, wie sie an die benötigten Rohstoffe gelangen. Diese Studie untersucht einen bemerkenswerten Fundort im östlichen Südafrika, den frühe Homo sapiens über mehr als 100.000 Jahre wiederholt aufsuchten – und zwar aus einem einzigen Grund: um eine spezielle Gesteinsart zu sammeln und vorzubereiten, mit der Steinwerkzeuge hergestellt wurden. Indem die Forschung zeigt, wie und warum dies geschah, eröffnet sie Einblicke in die Planungsfähigkeiten, Flexibilität und Gelände-Kenntnis einiger der frühesten Mitglieder unserer Art.

Eine versteckte Werkstatt in den erodierten Hügeln

Der Fundort namens Jojosi liegt in einem Netz tiefer Erosionsrinnen in grasbewachsenen Hügeln oberhalb des Jojosi-Flusses. Heute ist der Boden mit Millionen gebrochener Steinstücke gepflastert, doch sorgfältige geologische Untersuchungen zeigten, dass viele dieser Artefakte ursprünglich dünne, vergrabene Schichten bildeten, die später durch natürliche Erosion freigelegt wurden. Archäologen lokalisieren mehrere dieser Schichten – sogenannte Linsen – und gruben sie detailliert aus. Sie fanden, dass jede Linse ein enges Band von Steinfragmenten mit extrem hoher Dichte war, ober- und unterhalb von fast steinfreien Sedimenten umgeben, was darauf hinweist, dass Menschen genau an diesen Stellen gearbeitet hatten und dass das Material anschließend kaum gestört worden war.

Besuche über die tiefe Zeit eingrenzen

Um herauszufinden, wann Menschen Jojosi nutzten, verwendete das Team Lumineszenzdatierung, die misst, wie lange Mineralpartikel seit ihrer letzten Sonneneinstrahlung vergraben waren. Proben unmittelbar ober- und unterhalb der Artefaktschichten zeigen, dass Besuche an dem Ort etwa vor 220.000 Jahren begannen und in Intervallen bis etwa 110.000 Jahre vor heute andauerten. Damit gehört Jojosi zu den frühesten bekannten Fundstellen der Mittelsteinzeit in der Region und ist zeitgleich mit einigen der ältesten Homo-sapiens-Fossilien in Südafrika. Über diesen weiten Zeitraum kehrten verschiedene Gruppen in dieselbe kleine Landschaft zurück und nutzten sie in grob gleicher Weise.

Eine Gesteinsart, eine Hauptaufgabe

Trotz der Anwesenheit mehrerer anderer brauchbarer Gesteine in der Nähe besteht fast jedes bearbeitete Stück in Jojosi aus Hornfels, einem feinkörnigen, dunklen Gestein, das sauber bricht und sich ideal zur Werkzeugherstellung eignet. Die ausgegrabenen Schichten werden von winzigen Abschlägen und Splittern dominiert, neben größeren Brocken und Kernen, enthalten jedoch sehr wenige fertige Klingen oder geformte Werkzeuge. Detailliertes Zusammensetzen von gebrochenen Stücken zeigt lange, kontinuierliche Reduktionssequenzen: Große Hornfelsblöcke wurden zerkleinert, ihre Außenflächen entfernt und die Kerne sorgfältig vorbereitet. Die nützlichsten Abschläge und Klingen fehlen jedoch in den Linsen fast vollständig, und Gebrauchsspurenanalysen fanden kaum Hinweise auf tatsächliches Schneiden oder Schaben an den zurückgelassenen Stücken.

Kurze Besuche, langfristige Planung

Diese Hinweise zusammen genommen erzählen eine klare Geschichte. Menschen kamen zu Jojosi für kurze, wiederholte Besuche, die auf eine einzige Tätigkeit konzentriert waren: Hornfels zu gewinnen und in tragbare, noch nicht geformte Rohlinge zu verwandeln, die weggefahren und anderswo zu Werkzeugen weiterverarbeitet werden konnten. Der Fundort fungierte als spezialisierter Abbau- und Werkstattbereich und nicht als Lager oder Wohnstätte – es gibt fast keine Tierknochen, nahezu keine Nachbearbeitung der Werkzeuge und keinen Hinweis auf längere Aufenthalte. Die Tatsache, dass andere geeignete Gesteine im selben Tal ignoriert wurden, unterstreicht die gezielte, informierte Wahl des Hornfels aufgrund seiner überlegenen Eigenschaften und deutet auf detaillierte Kenntnisse der weiterreichenden Rohstofflandschaft sowie die Fähigkeit hin, für künftige Bedürfnisse fern der Quelle zu planen.

Frühe Anzeichen flexibler, zukunftsorientierter Denkweisen

Die Befunde von Jojosi stellen die lange vertretene Vorstellung in Frage, Pleistozäne Jäger und Sammler hätten meist Steine nur aufgenommen, wenn sie ihnen zufällig bei anderen Aufgaben begegneten. Stattdessen zeigen sie, dass sich bereits vor mindestens 220.000 Jahren frühe Homo sapiens in Südafrika gezielt organisierte Reisen zu einem bestimmten Ort unternahmen, ausschließlich um ein bevorzugtes Material zu gewinnen. Im Verlauf von Zehntausenden von Jahren verwandelten diese wiederholten Besuche die lokale Landschaft in ein von Menschen geschaffenes "Steinfeld" und machten Jojosi zu einem beständigen Mittelpunkt technologischer Aktivitäten. Diese Form spezialisierter, langfristiger Rohstoffbeschaffung offenbart nicht nur handwerkliches Können, sondern auch die Fähigkeit zur vorausschauenden Planung, Umweltwahrnehmung und flexibles Verhalten, das ein Kennzeichen unserer Art ist.

Zitation: Will, M., Sommer, C., Möller, G.H.D. et al. Specialised and persistent raw material procurement by humans in the Middle Pleistocene. Nat Commun 17, 2702 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70783-8

Schlüsselwörter: Mittelsteinzeit, Ursprung von Homo sapiens, Steinwerkzeug-Technologie, Rohstoffbeschaffung, Südafrikanische Archäologie