Certificazione diversificata e performance ESG: i ruoli ambivalenti dell’attenzione mediatica e dell’internazionalizzazione

Perché i bollini e i marchi aziendali contano

Quando vediamo un prodotto contrassegnato da sigilli di qualità o etichette ecologiche, tendiamo a supporre che l’azienda dietro sia ben gestita e responsabile. Questo studio si interroga se raccogliere molte certificazioni diverse aiuti davvero le piccole imprese quotate in Cina a diventare più sostenibili, oppure se quei bollini a volte creino nuovi rischi quando i media e i mercati globali cominciano a prestare maggiore attenzione.

Diversi tipi di timbri, non solo più numeri

Gli autori vanno oltre il semplice conteggio del numero di certificati posseduti. Scompongono la certificazione in cinque idee concrete: quanto profondamente influisce sulle routine quotidiane, quanto ampiamente copre aspetti sociali e ambientali, quanto bene i diversi certificati funzionano insieme, quanto spesso le aziende aggiornano i loro sistemi e per quanto tempo mantengono le certificazioni attive. Sostengono che questa combinazione funziona come un pacchetto di strumenti che può sostenere o indebolire la performance ESG di un’impresa, a seconda di come è organizzata.

Cosa dicono i numeri sulle piccole imprese cinesi

Utilizzando dati di 772 piccole e medie imprese quotate in Cina tra il 2014 e il 2023, lo studio mostra che la certificazione diversificata è, nel complesso, associata a punteggi ESG migliori. È particolarmente utile avere certificati che penetrano profondamente nei processi core e che si integrano bene tra loro. Anche l’aggiornamento regolare delle certificazioni tende a sostenere una maggiore sostenibilità, una volta tenuti presenti gli altri fattori. Al contrario, aggiungere semplicemente più tipi di bollini senza un piano chiaro, o mantenere gli stessi certificati invariati per molti anni, può sprecare risorse e persino peggiorare i risultati ESG.

Quando l’attenzione mediatica aiuta e quando danneggia

L’attenzione dei media svolge un ruolo duplice. Da un lato, la copertura giornalistica può diffondere segnali positivi derivanti da pratiche di certificazione solide, aiutando le aziende a guadagnare fiducia e riconoscimento per i loro sforzi ESG. Dall’altro, i media in Cina spesso si concentrano su problemi e scandali. Lo studio mostra che le aziende con maggiore attenzione mediatica tendono a ricevere valutazioni ESG più basse, suggerendo che i giornalisti sono più propensi a scoprire discrepanze tra promesse e pratica che a celebrare successi silenziosi. In questo modo, l’attenzione mediatica spiega in parte come la certificazione influenzi la performance ESG, talvolta amplificando i benefici e talvolta mettendo a nudo i punti deboli.

Andare all’estero alza sia l’asticella sia i rischi

Molte delle imprese nello studio vendono sui mercati esteri, dove regole, consuetudini e aspettative pubbliche sono più severe e variegate. L’analisi mostra che, all’aumentare dell’internazionalizzazione, l’impatto positivo del pacchetto di certificazioni sui punteggi ESG si rafforza. Clienti, regolatori e investitori internazionali premiano le aziende in grado di mostrare standard coerenti tra i diversi paesi. Allo stesso tempo, il legame tra certificazione e attenzione mediatica si complica. Per le imprese che iniziano a esportare, le certificazioni aiutano a calmare i timori e a ridurre la cattiva stampa. Ma una volta che un’impresa diventa altamente internazionalizzata, ogni discrepanza tra i suoi bollini e il comportamento reale è più probabile che venga individuata e criticata a livello globale.

Cosa significa per imprese e società

Per l’osservatore medio, lo studio suggerisce che una parete di loghi sul sito di un’azienda non è sempre un semplice segno di virtù. Le certificazioni possono migliorare la sostenibilità quando sono usate per guidare cambiamenti reali all’interno dell’impresa e vengono mantenute in sintonia con aspettative crescenti, a livello nazionale e internazionale. Eppure quegli stessi bollini possono diventare passività quando sono superficiali o datati, specialmente sotto i riflettori dei media nazionali e globali. Per le piccole imprese cinesi che vogliono competere a livello internazionale, il messaggio è progettare con cura il portafoglio di certificazioni, allinearle con miglioramenti ambientali e sociali autentici e considerare i media non solo come un megafono ma anche come un organo di controllo le cui domande vanno prese sul serio.

Citazione: Zhao, W., Zhang, K. & Shin, N. Diversified certification and ESG performance: the double-edged roles of media attention and internationalisation. Humanit Soc Sci Commun 13, 673 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06995-6

Parole chiave: performance ESG, certificazione aziendale, attenzione mediatica, internazionalizzazione, PMI cinesi