Una tipologia globale per valutare gli impatti socioeconomici dell’economia circolare

Perché la vita di tutti i giorni dipende da quello che succede alle nostre cose

Dalla plastica sugli scaffali dei supermercati ai telefoni nelle nostre tasche, i governi stanno riscrivendo le regole su come i prodotti sono realizzati, usati e buttati via. Queste politiche di “economia circolare” mirano a mantenere i materiali in uso più a lungo e a ridurre l’inquinamento. Ma cosa significano per i posti di lavoro, la salute e il portafoglio delle persone? Questo articolo analizza oltre un decennio di ricerche provenienti da tutto il mondo per rivelare come le regole dell’economia circolare stiano già rimodellando il lavoro, le comunità e la vita quotidiana — e dove permangono rischi sotto le promesse verdi.

Uno sguardo su un decennio di esperienza globale

Gli autori hanno esaminato sistematicamente 128 studi pubblicati tra il 2012 e il 2023 che trattavano gli effetti sociali ed economici delle politiche di economia circolare, oltre ai soli benefici ambientali. Questi studi, per lo più su regolamenti e incentivi finanziari reali, hanno riguardato tutto, dalle tasse sulle discariche e le regole sul riciclaggio ai programmi di riparazione e alle etichette ecologiche. Confrontando i risultati, i ricercatori hanno costruito una “tipologia” — una mappa strutturata di 12 modi principali in cui le politiche circolari influenzano la società, dall’occupazione e la salute al comportamento dei consumatori e i diritti civili. Le hanno poi suddivise in 44 temi più dettagliati, creando un linguaggio comune che decisori politici e ricercatori possono usare per pensare oltre le tonnellate di rifiuti e verso le conseguenze per le persone.

Come entrano in gioco lavoro, salute e equità

La ricerca mostra che il lavoro è al centro del cambiamento circolare. Molti studi rilevano che attività come la riparazione, il riciclo e i servizi possono creare nuove posizioni, specialmente nella gestione dei rifiuti, nelle costruzioni e nelle aree rurali. Tuttavia questi guadagni sono diseguali. I posti di lavoro possono diminuire nell’estrazione e nella manifattura pesante se cala la domanda di materie prime nuove, e i nuovi ruoli spesso richiedono competenze più elevate e formazione formale, esercitando pressione sui lavoratori meno qualificati. Donne, migranti e lavoratori informali dei rifiuti portano spesso i rischi: possono ottenere opportunità ma possono anche affrontare lavori instabili e persistenti divari retributivi, soprattutto in settori come il riciclo dei rifiuti elettronici dove materiali pericolosi sono comuni e le tutele sono deboli.

Comunità, consumatori e le cose che compriamo

Le politiche circolari si ripercuotono anche su quartieri e famiglie. Aria e acqua più pulite, meno discariche a cielo aperto e servizi igienico-sanitari migliori possono portare benefici sanitari alle comunità vicine a discariche, siti industriali o fiumi inquinati. Allo stesso tempo, lo spostamento dei flussi di rifiuti da paesi ricchi verso paesi più poveri può esporre lavoratori e residenti lontani a nuovi pericoli. Dal lato dei consumatori, la maggior parte delle norme esaminate si concentra sul trasformare i rifiuti in risorsa e sull’allungare la vita dei prodotti, in particolare plastica, elettronica, fertilizzanti e pesticidi. Le ricerche suggeriscono che la qualità del prodotto spesso migliora quando si incoraggiano durabilità e riuso, ma i prezzi non aumentano o diminuiscono in modo coerente. Alcuni studi riportano che le persone ottengono accesso a beni rigenerati più economici, come i telefoni, mentre altri segnalano il rischio che i nuovi mercati di “condivisione” e riuso possano approfondire le disuguaglianze esistenti o erodere legami comunitari autentici se tutto diventa un servizio a pagamento.

Dove si fanno le politiche e chi viene studiato

Il quadro che emerge è fortemente influenzato dall’Europa, che domina la ricerca esistente, sebbene esempi da Asia, Africa e America Latina evidenzino connessioni globali sui rifiuti e sui commerci. La maggior parte degli studi si concentra su governi nazionali e locali che usano strumenti come tasse, sovvenzioni, standard e regole di etichettatura. In questi casi riemergono gli stessi gruppi di impatti sociali: occupazione, salute e benessere, giustizia sociale, modelli di consumo, sicurezza alimentare, istruzione e governance. Tuttavia alcuni temi importanti — come la privacy dei dati nei sistemi di gestione dei rifiuti intelligenti, il ruolo del turismo o come i progetti circolari influenzano tradizioni culturali e comunità indigene — ricevono molta meno attenzione, indicando punti ciechi nella conoscenza attuale.

Cosa significa per un cambiamento equo e duraturo

In parole semplici, l’articolo conclude che non esiste una storia unica su come le politiche di economia circolare si riflettano nella vita delle persone: possono creare posti di lavoro dignitosi, quartieri più puliti e migliore accesso ai beni, ma possono anche trasferire rischi su gruppi già vulnerabili e ampliare divari di competenze e reddito se progettate male. La tipologia sviluppata qui funziona come una lista di controllo per i decisori, ricordando di guardare oltre i tassi di riciclaggio e considerare chi guadagna, chi perde e in quali condizioni. Se usata bene, può aiutare governi, imprese e comunità a progettare politiche circolari che non solo risparmino risorse ma sostengano anche società eque, sane e inclusive.

Citazione: Foster, G., Calisto Friant, M., Leiputė, B. et al. A global typology for assessing socioeconomic impacts of the circular economy. Commun. Sustain. 1, 55 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00038-6

Parole chiave: economia circolare, impatti socioeconomici, lavori verdi, politica sui rifiuti, giustizia sociale