Percorsi di decarbonizzazione per il sistema energetico federato del Canada utilizzando un modello di valutazione integrata subnazionale

Un Paese a un bivio climatico

Il Canada è uno dei principali produttori di energia al mondo ed è anche una nazione che ha promesso di ridurre le proprie emissioni di gas serra fino a raggiungere il «net zero» entro il 2050. Questo articolo esplora se tale promessa sia realisticamente realizzabile e, in caso affermativo, cosa significherà per l’uso quotidiano dell’energia, i posti di lavoro e gli investimenti nelle diverse parti del paese. Utilizzando un nuovo modello informatico aperto e pubblicamente disponibile, gli autori mostrano che un futuro energetico più pulito è tecnicamente possibile e non deve necessariamente costare complessivamente più che restare sul percorso attuale — ma avrà aspetti molto diversi da provincia a provincia.

Perché un obiettivo nazionale richiede molti percorsi locali

Il sistema energetico del Canada è frammentato. Alcune province, come il Québec, la British Columbia e il Manitoba, si basano già in larga misura sull’energia idroelettrica e hanno elettricità relativamente a basse emissioni. Altre, come l’Alberta e la Saskatchewan, dipendono molto di più dal carbone, dal petrolio e dal gas naturale, sia per l’energia elettrica sia per l’industria. Gli autori sostengono che questa diversità rende impossibile progettare politiche climatiche con un approccio unico per tutti. Il paese ha invece bisogno di una visione chiara di come ciascuna provincia e territorio possa ridurre le emissioni preservando la sicurezza energetica e la stabilità economica. Finora molti degli strumenti usati per esplorare tali futuri erano proprietari o troppo grossolani, rendendo difficile per gli osservatori esterni verificare le ipotesi o confrontare le opzioni regionali.

Una nuova finestra aperta sul futuro energetico del Canada

Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno creato MESSAGEix‑Canada, il primo modello open‑source che simula il sistema energetico del Canada provincia per provincia fino al 2050. Il modello collega risorse come petrolio, gas, vento e acqua a centrali elettriche, produzione di combustibili, edifici, fabbriche e veicoli, e poi cerca il modo a minor costo per soddisfare i bisogni energetici in base a diverse regole politiche. Segue i principi internazionali «FAIR», il che significa che dati, codice e ipotesi sono tutti documentati pubblicamente e riutilizzabili. Questo permette ai decisori politici, ai ricercatori e al pubblico di vedere come i risultati cambiano al variare di input chiave quali i costi delle tecnologie, gli obiettivi climatici o le politiche locali.

Due futuri possibili: business as usual vs. net zero

Lo studio confronta due scenari principali. Nel caso «Legislato», sono incluse soltanto le politiche già in vigore — come la tassazione del carbonio per i grandi emettitori industriali, il phase‑out del carbone e alcuni incentivi per l’energia pulita. Nel caso «Net Zero», il paese nel suo insieme deve raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050 e il modello trova la combinazione meno costosa di cambiamenti per arrivarci. I risultati mostrano che le emissioni possono scendere da circa 500 milioni di tonnellate di anidride carbonica nel 2025 a meno di 60 milioni di tonnellate nel 2050. Le riduzioni avvengono in tutte le regioni e settori, soprattutto nei trasporti e nell’industria. L’Alberta, attualmente il maggiore emettitore, registra il calo più consistente, favorito da una riduzione dell’elettricità basata su combustibili fossili e dall’uso della cattura del carbonio su alcune strutture residue.

Come cambiano uso dell’energia e investimenti

Nello scenario Net Zero, l’energia finale consumata in tutto il Canada diminuisce in realtà di circa un quarto entro il 2050, pur mantenendosi invariato il volume dei servizi energetici utili — case riscaldate, trasporto merci, produzione industriale. Questa riduzione deriva dall’uso più efficiente dell’energia e dalla transizione verso tecnologie meno dissipative, come i veicoli elettrici e le pompe di calore. L’elettricità e l’idrogeno a basse emissioni assumono ruoli molto più ampi, soprattutto nei trasporti e negli edifici, mentre l’uso diretto di petrolio e gas si contrae. Importante, l’ammontare complessivo di denaro investito nel sistema energetico fino al 2050 è leggermente inferiore rispetto al caso Legislato. La differenza sta in dove vanno gli investimenti: meno verso nuova estrazione di petrolio e gas e più verso impianti eolici e solari, reti elettriche più robuste, accumuli e produzione di idrogeno. Le province ricche di combustibili fossili affrontano forti riduzioni nell’estrazione, mentre quelle con abbondanza di acqua e vento diventano nodi per energia pulita e produzione di idrogeno.

Cosa significa per le politiche e per le persone

Gli autori concludono che raggiungere il net zero in Canada è tecnicamente fattibile e gestibile dal punto di vista economico, ma solo se le politiche sono coordinate tra i diversi livelli di governo e adattate alle realtà locali. Le regioni dipendenti dai combustibili fossili avranno bisogno di supporto per diversificare le proprie economie e aiutare i lavoratori a riconvertirsi in nuovi ruoli, mentre le province ricche di risorse idriche e eoliche possono fungere da pilastri per l’elettricità pulita e l’offerta di idrogeno. Poiché il modello è aperto e modulare, può essere aggiornato con l’evolversi di tecnologia, politiche e mercati, servendo da riferimento condiviso per il dibattito. Per il lettore non specialista, la conclusione principale è che il Canada può, in linea di principio, raggiungere i suoi obiettivi climatici senza spendere complessivamente di più per l’energia o sacrificare il comfort — ma questo richiederà una pianificazione intelligente, investimenti precoci nelle opzioni pulite e attenzione accurata a come la transizione si svolge in ciascuna provincia e territorio.

Citazione: Awais, M., Azevedo, D. & McPherson, M. Decarbonization pathways for Canada’s federated energy system using a subnational integrated assessment model. npj Clim. Action 5, 42 (2026). https://doi.org/10.1038/s44168-026-00355-5

Parole chiave: net zero, transizione energetica, politiche climatiche del Canada, elettrificazione, idrogeno