Voies de décarbonation pour le système énergétique fédéré du Canada à l’aide d’un modèle d’évaluation intégré infranational

Un pays à la croisée des chemins climatiques

Le Canada est l’un des grands producteurs d’énergie au monde et c’est aussi une nation qui s’est engagée à ramener ses émissions de gaz à effet de serre à « net zéro » d’ici 2050. Cet article examine si cet engagement est réaliste et, le cas échéant, ce que cela impliquera pour la consommation d’énergie quotidienne, l’emploi et les investissements dans les différentes régions du pays. En s’appuyant sur un nouveau modèle informatique ouvert et accessible au public, les auteurs montrent qu’un avenir énergétique plus propre est techniquement possible et n’a pas nécessairement à coûter plus cher au total que la poursuite de la trajectoire actuelle — mais il prendra des formes très différentes d’une province à l’autre.

Pourquoi un objectif national nécessite de multiples trajectoires locales

Le système énergétique canadien est un patchwork. Certaines provinces, comme le Québec, la Colombie‑Britannique et le Manitoba, reposent déjà fortement sur l’hydroélectricité et disposent d’une électricité relativement peu carbonée. D’autres, notamment l’Alberta et la Saskatchewan, dépendent beaucoup plus du charbon, du pétrole et du gaz naturel, tant pour l’électricité que pour l’industrie. Les auteurs soutiennent que cette diversité rend impossible la conception d’une politique climatique « taille unique ». Le pays a plutôt besoin d’une vision claire de la manière dont chaque province et territoire peut réduire ses émissions tout en préservant la sécurité énergétique et la stabilité économique. Jusqu’à présent, de nombreux outils utilisés pour explorer de tels futurs étaient propriétaires ou trop grossiers, ce qui rendait difficile pour des tiers de tester les hypothèses ou de comparer les options régionales.

Une nouvelle fenêtre ouverte sur l’avenir énergétique du Canada

Pour combler cette lacune, les chercheurs ont créé MESSAGEix‑Canada, le premier modèle open source qui simule le système énergétique canadien province par province jusqu’en 2050. Le modèle relie des ressources comme le pétrole, le gaz, le vent et l’eau aux centrales électriques, à la production de carburant, aux bâtiments, aux usines et aux véhicules, puis recherche la manière la moins coûteuse de répondre aux besoins énergétiques selon différentes règles de politique. Il suit les principes internationaux « FAIR », ce qui signifie que les données, le code et les hypothèses sont tous documentés publiquement et réutilisables. Cela permet aux décideurs, aux chercheurs et au public de voir comment les résultats évoluent lorsqu’ils ajustent des entrées clés telles que les coûts technologiques, les objectifs climatiques ou les politiques locales.

Deux avenirs possibles : statu quo vs net zéro

L’étude compare deux scénarios principaux. Dans le cas « Légiféré », seules les politiques déjà en vigueur — comme la tarification du carbone pour les grands émetteurs industriels, la suppression progressive du charbon et certaines incitations aux énergies propres — sont incluses. Dans le cas « Net zéro », le pays dans son ensemble doit atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050, et le modèle trouve la combinaison de mesures la moins coûteuse pour y parvenir. Les résultats montrent que les émissions peuvent passer d’environ 500 millions de tonnes de dioxyde de carbone en 2025 à moins de 60 millions de tonnes en 2050. Les réductions interviennent dans toutes les régions et tous les secteurs, en particulier dans les transports et l’industrie. L’Alberta, actuellement le plus grand émetteur, enregistre la plus forte baisse, facilitée par une transition hors de l’électricité d’origine fossile et l’usage de la capture du carbone sur certaines installations restantes.

Comment la consommation d’énergie et les investissements évoluent

Dans le scénario Net zéro, la consommation finale d’énergie à l’échelle du Canada diminue en réalité d’environ un quart d’ici 2050, même si le volume de services énergétiques utiles — logements chauffés, transport de marchandises, production industrielle — reste maintenu. Cette réduction provient d’une meilleure efficacité énergétique et du passage à des technologies qui gaspillent moins, comme les véhicules électriques et les pompes à chaleur. L’électricité et l’hydrogène faiblement carboné jouent un rôle beaucoup plus important, notamment dans les transports et les bâtiments, tandis que l’usage direct du pétrole et du gaz se contracte. Fait important, le montant total investi dans le système énergétique jusqu’en 2050 est légèrement inférieur à celui du cas Légiféré. La différence tient à la destination des dépenses : moins d’argent vers de nouveaux projets d’extraction de pétrole et de gaz, et davantage vers des fermes éoliennes et solaires, des réseaux renforcés, du stockage et la production d’hydrogène. Les provinces riches en combustibles fossiles voient leurs extractions fortement diminuer, tandis que celles abondantes en eau et en vent deviennent des pôles d’électricité propre et d’hydrogène.

Ce que cela signifie pour les politiques et les citoyens

Les auteurs concluent que l’atteinte du net zéro au Canada est techniquement réalisable et économiquement gérable, mais seulement si les politiques sont coordonnées entre les niveaux de gouvernement et adaptées aux réalités locales. Les régions dépendantes des combustibles fossiles auront besoin d’un soutien pour diversifier leurs économies et aider les travailleurs à se reconvertir vers de nouveaux emplois, tandis que les provinces riches en hydroélectricité et en vent peuvent ancrer l’approvisionnement en électricité propre et en hydrogène. Parce que le modèle est ouvert et modulaire, il peut être mis à jour au fur et à mesure de l’évolution des technologies, des politiques et des marchés, servant de point de référence partagé pour le débat. Pour un lecteur non spécialiste, la principale conclusion est que le Canada peut, en principe, atteindre ses objectifs climatiques sans dépenser plus au total pour l’énergie ni sacrifier le confort — mais cela exigera une planification intelligente, des investissements précoces dans les options propres et une attention soutenue à la manière dont la transition se déroule dans chaque province et territoire.

Citation: Awais, M., Azevedo, D. & McPherson, M. Decarbonization pathways for Canada’s federated energy system using a subnational integrated assessment model. npj Clim. Action 5, 42 (2026). https://doi.org/10.1038/s44168-026-00355-5

Mots-clés: net zéro, transition énergétique, politique climatique au Canada, électrification, hydrogène