Vías de descarbonización para el sistema energético federado de Canadá mediante un modelo de evaluación integrada subnacional

Un país en una encrucijada climática

Canadá es uno de los principales productores de energía del mundo y también una nación que se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero hasta alcanzar “cero neto” para 2050. Este artículo analiza si ese compromiso puede cumplirse de forma realista y, en caso afirmativo, qué significará para el uso cotidiano de la energía, los empleos y las inversiones en distintas partes del país. Empleando un nuevo modelo informático abierto y de acceso público, los autores muestran que un futuro energético más limpio es técnicamente posible y no tiene por qué costar más en conjunto que mantener la trayectoria actual, aunque se verá muy distinto de una provincia a otra.

Por qué un objetivo nacional necesita muchos caminos locales

El sistema energético de Canadá es un mosaico. Algunas provincias, como Quebec, Columbia Británica y Manitoba, ya dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica y tienen electricidad relativamente baja en carbono. Otras, como Alberta y Saskatchewan, dependen mucho más del carbón, el petróleo y el gas natural, tanto para la generación eléctrica como para la industria. Los autores sostienen que esta diversidad hace imposible diseñar la política climática con un enfoque único para todos. En su lugar, el país necesita una visión clara de cómo cada provincia y territorio puede recortar emisiones preservando la seguridad energética y la estabilidad económica. Hasta ahora, muchas de las herramientas usadas para explorar esos futuros eran propietarias o demasiado toscas, lo que dificultaba que terceros pudieran comprobar supuestos o comparar opciones regionales.

Una nueva ventana abierta al futuro energético de Canadá

Para abordar esta laguna, los investigadores crearon MESSAGEix‑Canada, el primer modelo de código abierto que simula el sistema energético de Canadá provincia por provincia hasta 2050. El modelo enlaza recursos como petróleo, gas, viento y agua con centrales eléctricas, producción de combustibles, edificios, fábricas y vehículos, y busca la forma de menor costo para satisfacer las necesidades energéticas bajo diferentes reglas de política. Sigue principios internacionales “FAIR”, lo que significa que los datos, el código y las hipótesis están todos documentados públicamente y son reutilizables. Esto permite a responsables políticos, investigadores y al público ver cómo cambian los resultados cuando se ajustan entradas clave, como los costes de las tecnologías, los objetivos climáticos o las políticas locales.

Dos futuros posibles: continuidad frente a cero neto

El estudio compara dos escenarios principales. En el caso “Legislado”, solo se incluyen las políticas que ya están en los libros—como la fijación de precios del carbono para grandes emisores industriales, la eliminación gradual de la energía a base de carbón y ciertos incentivos para las energías limpias. En el caso “Cero Neto”, el país en su conjunto debe alcanzar emisiones netas cero para 2050, y el modelo encuentra la combinación más barata de cambios para lograrlo. Los resultados muestran que las emisiones pueden caer de alrededor de 500 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2025 a menos de 60 millones de toneladas en 2050. Las reducciones ocurren en todas las regiones y sectores, especialmente en transporte e industria. Alberta, actualmente el mayor emisor, registra la mayor caída, favorecida por un cambio desde la electricidad basada en fósiles y por el uso de captura de carbono en algunas instalaciones remanentes.

Cómo cambian el uso de la energía y las inversiones

Bajo el escenario Cero Neto, el consumo final de energía en todo Canadá en realidad disminuye aproximadamente un cuarto para 2050, aunque el volumen de servicios energéticos útiles—hogares calefactados, transporte de mercancías, producción industrial—se mantiene. Esta reducción proviene de un uso más eficiente de la energía y del cambio a tecnologías que desperdician menos, como los vehículos eléctricos y las bombas de calor. La electricidad y el hidrógeno bajo en carbono adquieren papeles mucho más relevantes, especialmente en transporte y edificios, mientras que el uso directo de petróleo y gas se reduce. Es importante que la cantidad total invertida en el sistema energético hasta 2050 es ligeramente menor que en el caso Legislado. La diferencia está en dónde se sitúa el dinero: lejos de nueva extracción de petróleo y gas y hacia parques eólicos y solares, redes más robustas, almacenamiento y producción de hidrógeno. Las provincias ricas en combustibles fósiles afrontan fuertes caídas en la extracción, mientras que las con abundante agua y viento se convierten en centros de energía limpia e hidrógeno.

Qué significa esto para las políticas y las personas

Los autores concluyen que alcanzar el cero neto en Canadá es técnicamente factible y económicamente manejable, pero solo si las políticas se coordinan entre niveles de gobierno y se adaptan a las realidades locales. Las regiones dependientes de los combustibles fósiles necesitarán apoyo para diversificar sus economías y ayudar a los trabajadores a transitar a nuevos roles, mientras que las provincias ricas en hidroenergía y viento pueden anclar el suministro de electricidad limpia e hidrógeno. Dado que el modelo es abierto y modular, puede actualizarse conforme evolucionen la tecnología, la política y los mercados, sirviendo como un punto de referencia compartido para el debate. Para un lector no especializado, la conclusión principal es que Canadá puede, en principio, alcanzar sus objetivos climáticos sin gastar más en conjunto en energía ni sacrificar el confort—pero hacerlo requerirá planificación inteligente, inversiones tempranas en opciones limpias y una atención cuidadosa a cómo se desarrolla la transición en cada provincia y territorio.

Cita: Awais, M., Azevedo, D. & McPherson, M. Decarbonization pathways for Canada’s federated energy system using a subnational integrated assessment model. npj Clim. Action 5, 42 (2026). https://doi.org/10.1038/s44168-026-00355-5

Palabras clave: cero neto, transición energética, política climática de Canadá, electrificación, hidrógeno