Indice dietetico per il microbiota intestinale (DI-GM) e sindrome dell’intestino irritabile: uno studio caso-controllo

Perché il tuo intestino e il tuo piatto contano

La sindrome dell’intestino irritabile, o IBS, colpisce milioni di persone con dolori addominali persistenti, gonfiore e andamenti intestinali irregolari, spesso senza risposte chiare sul perché succeda. Allo stesso tempo, gli scienziati stanno scoprendo che i trilioni di microbi che vivono nel nostro intestino rispondono in modo marcato a ciò che mangiamo, e che questi microbi possono a loro volta influenzare la digestione, l’umore e il sistema immunitario. Questo studio pone una domanda semplice ma importante: mangiare in modo da favorire microbi intestinali sani è associato al fatto di avere IBS e alla gravità dei sintomi?

Un nuovo modo di valutare l’alimentazione quotidiana

Invece di concentrarsi su singoli nutrienti, i ricercatori hanno usato un punteggio recentemente sviluppato chiamato Indice Dietetico per il Microbiota Intestinale, o DI-GM. Questo indice valuta quanto la dieta complessiva di una persona sia favorevole ai microbi intestinali, basandosi sulla quantità di fibra, alimenti vegetali colorati, cereali integrali, cibi fermentati e amido resistente che contiene. Punteggi più alti riflettono diete più ricche di questi alimenti, che studi precedenti hanno collegato a microbi intestinali più diversificati e resilienti. Il team ha arruolato 175 adulti con IBS, diagnosticata usando criteri medici standard, e 175 adulti senza IBS simili per età e sesso. Tutti i partecipanti hanno riportato cosa mangiano tipicamente usando un questionario dettagliato, permettendo agli scienziati di calcolare i punteggi DI-GM per ciascuna persona.

Confrontare persone con e senza IBS

Quando i ricercatori hanno confrontato i due gruppi, è emerso un quadro chiaro. In media, le persone con IBS avevano punteggi DI-GM significativamente più bassi rispetto a quelle senza IBS, indicando che le loro diete supportavano meno i microbi intestinali. I due gruppi erano per il resto simili per peso corporeo, età, istruzione, reddito, fumo, consumo di alcol e apporto calorico complessivo. Tuttavia, i partecipanti con IBS riferivano meno attività fisica, più sintomi depressivi e sonno peggiore. Questo suggerisce che l’IBS non coinvolge soltanto l’intestino, ma si collega anche allo stile di vita e al benessere mentale, e che la dieta è solo un pezzo di questo quadro più ampio.

Dieta, infiammazione e quanto ci si sente male

Per capire cosa potesse collegare dieta e IBS, i ricercatori hanno misurato diversi marker nel sangue che riflettono l’infiammazione e la “permeabilità” della barriera intestinale. Questi includevano la proteina C-reattiva, lipopolisaccaride, zonulina e molecole chiave della segnalazione immunitaria. Hanno anche valutato la qualità della vita, il sonno e l’umore. All’interno del gruppo IBS, coloro con i punteggi DI-GM più alti avevano livelli più bassi di marker infiammatori e di zonulina, meno sintomi depressivi, sonno migliore, punteggi dei sintomi IBS più lievi e una qualità della vita correlata all’intestino maggiore rispetto a coloro con i punteggi più bassi. Ogni aumento del DI-GM era associato a una diminuzione delle misure legate all’infiammazione, anche dopo aver tenuto conto di età, sesso, dimensione corporea e apporto calorico.

Quando i sintomi possono rimodellare la dieta

Contemporaneamente, lo studio ha messo in luce un’altra storia, più complicata. Tra le persone con IBS, chi stava peggio presentava i livelli più alti di infiammazione e segnali di una barriera intestinale più permeabile. I legami erano particolarmente forti per la proteina C-reattiva, il lipopolisaccaride e la zonulina. Molte persone con IBS severo cercano di controllare i sintomi eliminando alimenti problematici, inclusi alcuni cereali ricchi di fibra e alimenti vegetali che altrimenti aumenterebbero il punteggio DI-GM. Questo solleva la possibilità che la direzione di causa ed effetto possa essere bidirezionale: i sintomi possono portare le persone a limitare certi cibi, il che potrebbe, a sua volta, peggiorare nel tempo il microbiota e l’infiammazione.

Cosa significa per chi convive con l’IBS

Nel complesso, lo studio mostra che le persone le cui diete sostengono meglio i microbi intestinali sono meno propense ad avere l’IBS e, tra chi ne è affetto, tendono ad avere infiammazione più bassa e una qualità della vita migliore. Tuttavia, poiché questa ricerca ha catturato solo un momento temporale, non può provare se le modifiche dietetiche determinino l’IBS o se l’IBS induca cambiamenti nella dieta. I risultati evidenziano una relazione stretta e intricatissima tra ciò che mangiamo, il comportamento della nostra barriera intestinale e del sistema immunitario e il nostro benessere quotidiano. Studi futuri a lungo termine e interventistici saranno necessari per verificare se orientarsi gradualmente verso alimenti più favorevoli al microbiota possa alleviare i sintomi dell’IBS senza peggiorarli.

Citazione: Wang, Y., Zhang, G., Lin, S. et al. Dietary index for gut microbiota (DI-GM) and irritable bowel syndrome: a case–control study. Sci Rep 16, 15728 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50647-3

Parole chiave: sindrome dell’intestino irritabile, microbiota intestinale, qualità della dieta, infiammazione intestinale, barriera intestinale