Confronto dei profili socioeconomici e psicosociali tra donne brasiliane e svedesi con disturbi temporomandibolari

Perché il dolore alla mascella è collegato alla vita quotidiana

Molte persone pensano al dolore alla mascella come a un semplice problema odontoiatrico, ma per milioni di donne nel mondo fa parte di una condizione più ampia chiamata disturbi temporomandibolari, o TMD. Questi disturbi possono rendere difficile masticare, parlare o anche sorridere senza disagio, e sono strettamente legati allo stress, all’umore e alle circostanze di vita. Questo studio confronta donne con TMD in Brasile e in Svezia—due paesi con condizioni sociali ed economiche molto diverse—per esplorare come fattori come istruzione, lavoro, ansia e dolore diffuso possano influenzare la loro esperienza del dolore alla mascella.

Due paesi, una condizione dolorosa

I ricercatori si sono concentrati su 300 donne tra i 18 e i 50 anni tutte affette da dolore TMD di origine muscolare, una forma comune che coinvolge i muscoli della masticazione. Un gruppo proveniva da una clinica odontoiatrica universitaria in Brasile, un paese a reddito medio‑alto con ampie disuguaglianze sociali. L’altro gruppo proveniva da una clinica specialistica per il dolore in Svezia, uno stato sociale ad alto reddito. Tutte le donne sono state esaminate con gli stessi criteri internazionali standardizzati per i TMD e hanno compilato questionari dettagliati sui livelli di dolore, le limitazioni quotidiane, l’umore, i sintomi corporei e le abitudini come serramento o digrignamento dei denti. Questo ha permesso al team di eseguire un confronto accurato, fianco a fianco, dei loro profili fisici, emotivi e sociali.

Differenze nelle condizioni di vita e nel background

Lo studio ha rivelato contrasti evidenti nelle circostanze quotidiane delle donne. Le partecipanti brasiliane tendevano ad avere un indice di massa corporea leggermente più elevato ed erano più spesso single, ma avevano anche più frequentemente un’istruzione universitaria rispetto alle partecipanti svedesi. Anche i modelli di occupazione differivano: più donne brasiliane erano in pensione, mentre le donne svedesi risultavano più spesso in congedo per malattia. Questi schemi suggeriscono come salute, lavoro e ruoli sociali siano organizzati diversamente in ciascun paese—e indicano che le donne possono arrivare alle cure specialistiche attraverso percorsi differenti a seconda dei sistemi sanitari locali e delle reti di protezione sociale.

Dolore, funzione e sintomi corporei diffusi

Per quanto riguarda l’impatto dei TMD sulla vita, le donne svedesi in generale hanno riportato conseguenze più gravi. Quasi la metà di loro rientrava nella categoria con interferenza cronica del dolore più limitante, rispetto a una quota molto più piccola in Brasile. Le partecipanti svedesi hanno inoltre descritto maggiori difficoltà nella funzione mandibolare—come masticare o aprire la bocca—e avevano una maggiore probabilità di avvertire dolore diffuso in diverse regioni del corpo, non solo nella mascella. Al contrario, l’intensità del dolore mandibolare in sé, così come la frequenza di abitudini orali come il serramento, era simile in entrambi i gruppi. Questa combinazione suggerisce che le pazienti svedesi che arrivano in una clinica specialistica possano rappresentare casi di dolore più complessi e generalizzati, mentre le pazienti brasiliane in un contesto universitario possono presentare un dolore mandibolare meno invalidante ma comunque persistente.

Umore, stress e sintomi corporei nascosti

La salute emotiva racconta un’altra parte della storia. I sintomi d’ansia erano più elevati tra le donne brasiliane, in linea con dati più ampi che mostrano tassi elevati di disturbi d’ansia in Brasile. Tuttavia, i punteggi di depressione e i disturbi fisici generali—come affaticamento, disturbi gastrici o vertigini—non differivano in modo rilevante tra i paesi, e entrambi i gruppi mostravano livelli relativamente alti di comportamenti orali correlati allo stress. Complessivamente, i risultati sostengono l’idea che i TMD siano fortemente inseriti nel mondo psicologico della persona, ma che la forma specifica di questo disagio—più ansia in un paese, più dolore diffuso e disabilità in un altro—possa variare con la cultura e il contesto socioeconomico.

Quali implicazioni per pazienti e assistenza

Nonostante le differenze, lo studio ha anche messo in luce somiglianze importanti: le donne sia in Brasile sia in Svezia condividevano caratteristiche fondamentali del dolore TMD e spesso presentavano più di una diagnosi correlata alla mascella contemporaneamente. Questo rafforza la visione dei TMD come una condizione complessa che riguarda la persona nella sua interezza e che trascende i confini, pur essendo modificata dalla cultura locale e dalle condizioni di vita. Per le pazienti il messaggio è che il dolore alla mascella non è «solo nella testa», ma non è neppure solo nella mascella: è intrecciato con stress, umore, dolore corporeo generale e circostanze di vita. Per i clinici e i decisori politici, i risultati sottolineano la necessità di una valutazione comprensiva che includa fattori sociali e psicologici, e di adattare trattamenti e ricerche alle realtà dei diversi paesi e dei loro sistemi sanitari.

Citazione: Dias, M.F., Jasim, H., de Godoi Gonçalves, D.A. et al. Comparison of socioeconomic and psychosocial profiles between Brazilian and Swedish women with temporomandibular disorders. Sci Rep 16, 12030 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47939-z

Parole chiave: disturbi temporomandibolari, dolore cronico alla mascella, fattori psicosociali, salute delle donne, confronto transculturale